这一天同往常一样，卡德罗斯在上午挤出点工夫到门口站着，一会儿无精打采地望望几只在光秃秃草地上啄食的母鸡，一会儿又望望公路两头。路上冷冷清清，不见车辆和行人，南北两端又不知伸向何方。忽然他妻子尖尖叫了一声，他只得离开门口，嘟嘟囔囔地向楼上走去，客栈的门还大开着，仿佛在提醒过往旅客不要忘了这是客栈。卡德罗斯正要上楼的时候，两眼还紧紧盯着我们说过的那条公路。公路就像中午的沙漠一样，光秃秃，空荡荡，茫茫发白，夹在两排细树之间伸向无尽的远方。卡德罗斯完全清楚，任何旅客，只要不是身不由己非得在这个时候上路不可，谁也不会上这像撒哈拉大沙漠一样可怖的地方探险的。
然而，世界上的事无奇不有，假如卡德罗斯还在大门口守着，他就会看到，在贝勒加特那一边渐渐显露出一个骑着马的行路人。马驮着人悠然自得不慌不忙走来，看上去人和马相安无事。马是匈牙利种的，不紧不慢走着小碎步，骑马人是位教士，穿一身黑衣服，头上戴一顶三角帽，虽然中午赤日炎炎，人骑着马一路小跑，倒也自在。走到小客栈门口，马停了下来，不过很难说清楚究竟是马不想走了，还是人不让马走了。不管怎么说，反正骑马人从马上跨了下来，拉住马笼头，在一扇只有一个铰链连着的破窗架上把马拴好，然后朝大门走去，一边拿一块红色棉纱手帕擦额头上的汗珠。教士手里拿了一根手杖，他用包了铁皮的末端在门槛上敲了三下。一条黑狗立即站了起来，汪汪叫着向前走了几步，露出尖利的白牙，那样子充满了敌意，但也看得出来，这狗难得见到有人来这里。贴墙的木楼梯上也顿时响起了沉重的脚步声，可怜的客栈老板弓着腰，倒退着从楼梯上下来，又匆匆走向站在门口的教士。
“来啦，”卡德罗斯惊慌地说，“我来啦，不许叫，马戈坦。先生，您别害怕，这狗光叫不咬人。您想来点酒，是不是?瞧这天，热得也太出格了……啊，对不起，”卡德罗斯才看清他要迎接的是什么样的客人，一下愣住，“请原谅，我没有看清有幸迎接的是何方贵客，您想要点什么?来点什么?长老先生，您尽管吩咐。”
教士用一种异乎寻常的神情朝卡德罗斯仔细端量了两三秒钟，他甚至像在故意让客栈老板注意他，然后看到老板的脸部表情只是说明他在纳闷怎么听不到客人回答，于是觉得可以不必再故弄玄虚了，用极浓的意大利口音问：
“你就是卡德罗斯先生吧?”
“是的，先生，”老板说道。客人不说话还好，这么一问，他更觉得莫名其妙了，“正是我本人，加斯帕尔·卡德罗斯，有何贵干请吩咐。”
“加斯帕尔·卡德罗斯……很好，我看姓和名都对得起来，你以前住麦杭巷小楼的第五层，是不是?”
“是的。”
“你在那儿做裁缝生意?”
“对，可是这一行不好干，马赛这破地方天太热，我看，那里的人最后都会一丝不挂。不过说起天热，您要不要来点饮料解解渴，长老先生。”
“好的，把你最好的酒给我拿一瓶，然后我们接着谈，好吗?”
卡德罗斯还最后剩几瓶卡奥酒，为了不错过上一瓶的机会，他匆忙打开旁边地板上的翻板活门钻下地窖。他们正呆着的这间屋像是底层的一间房间，现在改作客厅和厨房。5分钟后卡德罗斯从地窖上来，看到长老在一张木板凳上坐着，胳膊肘支在一张长条桌子上。马戈坦这条狗似乎弄明白了，今天与平常不一样，来的这位稀客要吃点什么，于是同长老讲和了，在一边趴着，伸长了有皮无毛的脖子，瞪起无精打采的眼张望着。老板把酒瓶和酒杯给长老端上，长老问：
“你就一个人?”
“啊，上帝呀，是的，就一个人，至少是跟只有一个人差不了多少，长老先生，因为我老婆，这可怜的‘卡尔孔特人’，她总是病病歪歪的，什么活也干不了。”
“哦，你已结婚了!”教士颇感兴趣地说道，一面又朝四周看了一眼，好像在估量这对可怜夫妇拥有的家什能值几文小钱。
“您已经看出我不是个有钱的人，是不是，长老先生?”卡德罗斯叹了口气说道，“可又能怎么着?这世界上想发迹，光做个老实人是发不了的。”长老用锐利的目光注视着他，他也不慌不乱，一只手按在胸口，一边点头一边接着说：“是呀。做老实人，我是当之无愧，现在不是是个人就能夸这个口的。”
“你夸口说自己的话如果都是实情，那就太好了，”长老说道，“我坚信，或迟或早老实人会得到奖赏，恶人会受到惩罚。”
“在您就得这么说，长老先生，”卡德罗斯带着苦楚的神情接着说道，“可是，您说您的，别人信不信，那是人家的事。”