这是建安十四年冬十月。玄德与赵云、孙乾选了十只快船，带上随从五百多人，离开荆州，往南徐进发。荆州的事务都交给孔明处理。玄德一路上怏怏不安。到了南徐州，船停靠岸口，赵云说：“军师吩咐三条妙计要依次而行。现在到了目的地，可以打开第一个锦囊来看。”于是打开锦囊看完计策，叫来五百随行军士，一一吩咐，要如此如此。众军士领命离开了。随后，五百军士全都披红挂彩，进南徐城买办物件，并四处张扬玄德入赘东吴，让城中百姓都知晓这件事。赵云又依计，叫玄德去拜见乔国老。——这乔国老是二乔的父亲，住在南徐。大乔嫁给了孙策，小乔是周瑜的夫人。玄德带上随从，牵着羊，抬着酒，来到乔府，向乔国老说了吕范做媒，娶夫人的事情。孙权得知玄德已经来到，叫吕范接待，带进馆舍中安歇。
却说乔国老见过玄德后，跑来向吴国太贺喜。国太惊讶地问：“什么喜事啊？”乔国老说：“令爱已经许给刘玄德为夫人，现在玄德已到南徐，国太为什么还要瞒我呢？”国太大惊道：“老身并不知道这事！”于是一面派人去向孙权求问虚实，一面派人到城中打探。前去打探的人都回报说：“果真有此事。女婿已在馆驿中安歇着，五百随行军士都在城中，买办猪羊果品，准备成亲。女方做媒的是吕范，男方的是孙乾，现在都在馆驿中住着。”国太吃了一惊。不久，孙权进后堂拜见母亲，国太当面捶胸大哭。孙权慌忙问道：“母亲为什么事忧烦？”国太责骂道：“你简直不把我这个母亲放在眼里！男大须婚，女大须嫁，古今都是一样。但我身为母亲，有事应当先向我禀告。你招赘刘玄德为婿，为什么瞒着我？这可是我的女儿！”孙权大吃一惊，忙问母亲从哪里听说的。国太说：“若要人不知，除非己莫为。现在满城百姓，哪一个不知？你倒瞒着我！”乔国老也说：“是啊，老夫也早就知道了。今天特地来贺喜。”孙权赶忙解释说：“我不是真要招刘备为婿。这只是周瑜的计策，为了取回荆州，所以先用这个名义骗刘备来此，再将他囚禁起来，要他们拿荆州来换。如果他们不肯，就杀了刘备。这只是计策，不是真实意图。”国太怒火直冒，大骂周瑜道：“你堂堂六郡八十一州大都督，想不出个好计策取荆州，却用我女儿的名义，使美人计！杀了刘备，我女儿岂不是成了望门寡，以后还怎么说亲事？这不是误我女儿一辈子？你们做的什么好事？”乔国老说：“倘若用这条计策，即使得了荆州，也会被天下人耻笑。这事怎能做得？”孙权也被说得默然无语了。
国太仍然不住口地骂周瑜。乔国老劝道：“事情已经如此。刘皇叔也是汉室宗亲，不如真招他做女婿，以免出丑。”孙权说：“年纪恐怕不相当。”国老说：“刘皇叔乃是当世豪杰，如果能招了这个女婿，也不辱没令妹。”国太说：“我不认识刘皇叔。明天约他在甘露寺见面，如果他不中我的意，随你们怎么做，如果中我的意，我就把女儿嫁给他！”孙权原本是个孝子，听母亲这样说了，也随口答应下来，到外面唤来吕范，吩咐道：“明天到甘露寺方丈设宴，国太要见刘备。”吕范说：“何不命贾华带领三百个刀斧手，埋伏在走廊两边，如果国太不喜欢他，一声令下，两边人手齐出，将他拿下。”孙权同意，吩咐贾华做好准备，只看国太的意思。
却说乔国老辞别吴国太回府，立即派人报信给玄德，说：“明天吴侯、国太亲自接见，要好好准备！”于是玄德与孙乾、赵云商议。赵云说：“明天会面凶多吉少，我会带五百军跟去保护。”第二天，吴国太、乔国老先在甘露寺方丈里坐定了。孙权领着一班谋士随后都到，叫吕范去驿馆中请玄德。只见那玄德内披细铠、外穿锦袍，随从都身背宝剑，紧紧跟在后面，骑马往甘露寺来。赵云则全副武装，引着五百军士在后面跟随。来到寺门前，刘备下马，先见到了孙权。孙权见玄德仪表非凡，心中生出一股畏惧感。二人叙过礼，便走进方丈见国太。国太一见刘备，心中大喜，对乔国老说：“不愧是我的女婿啊。”国老也夸赞说：“玄德有帝王之相，再加上仁德遍闻天下，国太能得如此佳婿，真是可喜可贺啊。”玄德拜谢了，坐下与众人共宴。不一会儿，子龙带着宝剑进来，坐在玄德旁边。国太问：“这人是谁？”玄德回答：“他是常山赵子龙。”国太说：“莫非是当阳长坂抱阿斗的那位么？”玄德回答：“正是。”国太由衷地称赞道：“不愧是将军啊！”就唤人赐酒给赵云。赵云私底下轻声对玄德说：“我刚才在回廊下巡视，见房内有刀斧手埋伏着，一定没怀好意。主公可以告诉国太。”于是玄德跪在国太席前，流着泪说：“如果要杀刘备，请现在就动手吧。”国太惊讶地问：“为什么这样说？”玄德说：“回廊下暗地里藏好刀斧手，不是来杀刘备的么？”国太明白过来，怒责孙权说：“如今玄德既是我的女婿，就是我的孩子了，你为什么在回廊下埋伏刀斧手？”孙权推说不知，唤吕范来问，吕范将责任推给贾华，国太又将贾华叫来责骂，贾华只有默不作声，有苦自己吞。国太一气之下要斩了贾华，玄德转而替贾华求情，乔国老也在一旁相劝。最后国太只是斥退贾华，刀斧手也都抱头鼠窜而去。