且说众人扶起黄盖，看他已被打得皮开肉绽，鲜血迸流，扶他回营帐后，一度昏死过好几次。前去看望问讯的人，没有一人不落泪的。鲁肃也去看问了，来到孔明处，埋怨他说：“今天公瑾怒罚公覆，我们都是他的部下，不敢冒犯尊上的颜面苦谏，先生是客人，为什么袖手旁观，一句话也不劝？”孔明笑着说：“子敬又骗我了。”鲁肃委屈地说：“先生何出此言啊？自从先生渡江以来，我从没欺骗过先生。”孔明说：“子敬难道不知公瑾今天毒打黄公覆，也是他的计谋吗？为什么要我劝说呢？”鲁肃似有所悟。孔明又说：“不使出苦肉计，怎能骗过曹操？接下来必定是让黄公覆去诈降，叫蔡中、蔡和将挨打之事报给曹操。子敬回去见公瑾时，千万不要说我知道他的计策，只说我也埋怨都督就是了。”鲁肃辞别孔明后，进帐见周瑜。鲁肃问：“都督今天为什么痛打黄公覆？”周瑜并不回答，反问：“大家都在埋怨我么？”鲁肃如实回答：“许多人心中都十分不安。”周瑜问：“那么孔明怎么看？”鲁肃说：“他也埋怨都督太不近人情。”周瑜朗声笑道：“这次总算瞒过他了！”鲁肃不解。周瑜说：“今天我痛打黄盖，只是一个计谋。我打算叫他去曹操那里诈降，必须先用苦肉计瞒过曹操，再用火攻他水军，这样才能取胜。”鲁肃暗暗寻思：孔明真是高见啊！却不敢对周瑜明说。
再说黄盖躺卧在营帐中，将领们都来看望。黄盖不说话，只是不停长吁短叹。这天，忽有人报：“参谋阚泽前来看望。”黄盖令人将他请进卧房内，叫左右随从退下。阚泽问：“将军与都督有仇吗？”黄盖说：“没有。”阚泽说：“那么将军受罚，是在使苦肉计了？”黄盖一惊，问道：“你从哪里得知？”阚泽笑了笑，回答说：“我看公瑾的举动就猜出八九分了。”黄盖说：“我受吴侯三代人的厚恩，没什么可以回报，所以甘愿实施这一计策，以攻破曹操。我虽然吃了一点苦，但没有任何怨恨。我看遍全军中，找不到一人可以当做心腹。只有你一向有忠义之心，这才敢将心腹话告诉你。”阚泽笑着说：“公覆你现在告诉我，无非是要我去送诈降书罢了。”黄盖说：“我确实是这个意思。不知你肯不肯去？”阚泽欣然答应。
阚泽带上诈降书，当天夜里就扮成渔翁，驾一条小船朝北岸划去。三更时分，阚泽已到达曹军水寨。巡江的军士将他拿住，连夜报知曹操。曹操说：“难不成是奸细？”军士回答：“只是个渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事务要见丞相。”曹操便叫人带他进帐。军士将阚泽带到。只见帐内灯烛辉煌，曹操正端坐在几案边，问道：“你既然是东吴参谋，到这里来做什么？”阚泽并不回答，只说：“都说曹丞相求贤若渴，听这句问话，与人们所说并不相符。黄公覆啊，你又弄错了！”曹操说：“我与东吴不久就会交兵，你私自跑来这里，我怎能不问？”阚泽说：“黄公覆乃是东吴三代老将，今天被周瑜在众将面前，无故毒打了一顿，满腹忿恨，因此打算投降丞相，以便报仇，特地与我商量。我与公覆情同兄弟，特地先来这里送密书。不知丞相肯不肯容纳？”曹操问：“书信拿来。”阚泽拿出信呈上。曹操拆开书信，靠近灯光观看，信中写着无故挨打受辱，心怀忿恨，听说丞相诚心待人，愿率领手下军士归降，以图建功雪耻之类的话。
曹操在几案上将书信反反复复看了十几次，忽然双目圆睁，拍案大怒道：“黄盖使苦肉计，叫你送诈降书，来我军中找事，你这是来戏侮我吗？”说完，叫左右将阚泽推出去斩了。左右拥上来拿住阚泽，阚泽面不改色，仰天大笑。曹操又叫左右人将他带回来，呵斥说：“我识破了你们的奸计，你笑什么？”阚泽说：“我不是笑你。我只是嘲笑黄公覆看错了人。”“看错了谁？”阚泽说：“要杀就杀吧，何必问那么多？”曹操不甘心，继续说：“我从小熟读兵书，十分了解奸伪之术。你这条诡计，只能骗骗别人，怎么骗得了我？”阚泽说：“你说说看，这书信里哪件是奸计？”曹操说：“好，我就说出你的破绽，叫你死而无怨，你既然是真心送投降信，为什么不与我约好时间？你还有什么理由？”阚泽听完，哈哈大笑道：“亏你敢夸自己熟读兵书！还是及早收兵回去吧。如果交战，一定会被周瑜活捉。唉，不学无术的人！可惜我屈死在你手里了！”曹操震怒：“你敢说我不学无术？”阚泽说：“你不识机谋，不明事理，不是不学无术是什么？”曹操说：“你说说看，我哪里说得不对？”阚泽说：“你对待贤士一点礼貌都没有，还有什么好说的？一死算了。”曹操怒气渐消，说道：“如果你说得有理，我自会敬服。”阚泽说：“难道你没听过‘背主作窃，不可定期’这句话吗？倘若约定了日期，到时情况突变，不能得手，这边却派人前来接应，这不是自我泄漏吗？只能见机行事。你说，这能定下日期吗？你不明事理，反要屈杀好人，真是不学无术！”曹操一听，忙换了脸色，走下座位道歉：“是我不明事理，得罪了尊客，千万别往心里去！”阚泽说：“我与黄公覆全心全意要来投降，如婴儿盼望父母，怎会有假呢？”曹操大喜道：“如果你二人能立下大功，以后加官晋爵，一定在其他人之上。”阚泽说：“我们并不是为爵位来的，只是应天顺人罢了。”曹操听得高兴，摆酒款待。
不久，有人走进帐内，在曹操耳边低语了几句。曹操说：“将书信拿来我看。”来人将密信呈上。曹操一看，喜形于色。阚泽想：“这定是蔡中、蔡和送信报告黄盖受刑的消息，曹操欣喜我投降是真了。”果真，曹操叫来人离开后，对阚泽说：“劳烦先生返回江东，与黄公覆约定日期，到时先通报消息过江，我会派兵去接应。”阚泽说：“我已经离开江东，不方便再返回，望丞相另派心腹人过去。”曹操说：“如果让其他人去，恐怕泄漏了机密。”阚泽推辞了几次，最后终于答应，说：“如果让我去，那么我不能久留了，应当马上离开。”曹操送金帛给他，阚泽没有接受。辞别曹操，走出营帐，驾了一条小船，阚泽重新回到江东，见到黄盖，将事情细说了一遍。黄盖拜谢他说：“若不是你能言善辩，黄盖所挨的打恐怕是白受了。”