张顺为救宋江性命，顶着寒风暴雪，日夜兼程。请到了名医安道全后，急速赶回梁山泊。
经过精心治疗，宋江脱离危险，十天不到，疮口慢慢愈合了，众头领这才放下心来。宋江大病初愈，便要再去攻打大名府，救出卢俊义与石秀。
吴用道：“哥哥不要为此操心，调养好身子要紧。我已有一计：正月十五元宵节快到了。按习俗，大名府要放花灯贺元宵。趁此机会，可派人去城中埋伏，来个里应外合，攻破大名府，指日可待！”宋江大喜道：“妙计！一切就听军师的！”
吴用首先派鼓上蚤时迁先进大名城，道：“要此行计，最要紧之事便是去城中放火为号。大名城中，有座酒楼叫翠云楼，此楼高三层。明日一早，你便进城。至元宵夜二更时分，在翠云楼上放火为号，不得有误！”时迁便去准备了。
接着，吴用给各头领分配了任务，要他们至元宵节那日，以火起为号，各行己任。众头领明白其职后，各自去准备了。守寨的守寨，进城的进城，依计行事，不敢有误。
此时，新年刚过。正月初，大名府梁中书唤李成、闻达、王太守等人前来，商议元宵节放灯之事。梁中书道：“按东京体例，这里每年元宵皆要在城中放花灯庆贺，与民同乐。如今梁山泊贼人两次侵扰，恐怕在放花灯那日，他们再来搅扰。不如今年暂停放灯，不知你们意下如何？”
闻达道：“贼人两次攻城，均未能得手，未见得有多厉害，相公何必多虑？若今年不放灯，反会遭他取笑。倒应该比往年放更多花灯，按例通宵不禁。十三至十七日，接连五夜放灯。相公须亲自观灯，以示与民同乐。我愿带领人马出城，前往飞虎峪扎寨，以防贼人来袭。李都监则带兵绕城巡逻，这样便万无一失了！”梁中书大喜。
众官商议定了，立刻张贴放灯榜文，让百姓皆知，为放花灯早做准备。
此消息传至梁山泊，吴用听了大喜，忙告知宋江。
宋江道：“我要亲自带兵，拿下大名府！”安道全苦苦相劝：“万万不可！将军疮口还未能完全复原，稍有动怒，必然复发。”吴用道：“哥哥不要操心此事，尽管安心养病，我替哥哥走一遭即可。”
说罢，与铁面孔目裴宣调拨人马，兵分八路，各自下山，即刻启程。以正月十五日二更为限，定要赶至大名城下，不得有误。
正月十五日到了，这日，天气晴好。傍晚时分，满城灯火通明，与明月相映，照得大街辉煌灿烂。放眼望去，街上看灯赏景之人，熙熙攘攘，摩肩接踵，热闹非凡。
当晚，节级蔡福吩咐兄弟蔡庆好生看守大牢，道：“我回家去去就来！”刚进家门，两个人紧随其后，跟了进来。蔡福细细一看，认出前面那个是柴进，后面那人却不识。蔡福忙请二人坐下，摆出酒食，款待二人。
柴进道：“不必了。我今日来此，有急事相求。卢员外与石秀全赖节级照顾，我等感激不已。今晚趁着元宵，我们想进牢一探，相烦引进。”蔡福是个聪明人，看这情形，早已猜到了七八分。只好担着杀头的罪，找了些旧衣衫，叫他二人换上，扮作公人，一齐往牢里去了。
初更时分，各路人马乔装改扮，混在人群中，挤进城里，四面埋伏起来，只等起火信号，随即行动。
二更到了，只见时迁提着一个篮子，里面盛满了硫磺等火药料，上面插几朵花，扮成卖花的，走上翠云楼。
楼上一片喧嚣之声，有行酒令的，有赏灯起哄的，谁也没注意时迁。不料迎面撞上解珍、解宝两兄弟，忙走到暗处问道：“到二更了，怎么外面没什么动静？”解珍道：“我适才在外面见有探马经过，八成是兵马到了。你只管依计行事就是！”
正在这时，听楼下有人叫道：“梁山泊大队人马在西门外了！”解珍催道：“你快点火！我们赶去留守司那里接应。”
说罢，便往留守司奔去，见一队残兵奔入城中，说是闻大刀被劫寨了，梁山泊贼人皆到城下了。李成正在街上巡逻，一听说此事，立即吩咐关上城门。
梁中书这日喝多了酒，正在衙前歇息，忽听此报，吓得慌乱无比，只叫：“备马！赶紧备马！”
就在这时，翠云楼上火光冲天，火势浩大。梁中书赶紧上车，正待去看时，两个大汉推两辆车，拦在路中，摘下屋檐下挂着的花灯，往车上一扔，车子立即着火。