这日，宋江进城，寻访戴宗、李逵、张顺，不料一个也没碰见。只好独自一人，闷闷不乐出城来看景。来到浔阳楼前，见门边柱上有两面牌，各有五个大字：世间无比酒，天下有名楼。
宋江上楼来，选了一临江阁子坐下，凭栏眺望，果然景致非凡。宋江乘兴，叫了酒菜，独自一人倚栏畅饮，竟自醉了。猛然寻思：“我生在山东，长在郓城，出身学吏，结交了不少英雄好汉。如今年过三旬，功不成名不就也罢了，却身为囚犯，发配于此，不知何日方能出人头地。”
霎时间，酒上心头，感伤不已。忽想作一首西江月词，便向酒保借来笔砚。见白壁上有许多前人题咏之作，宋江寻思：“何不就写于此？”乘着酒兴，在那壁上挥笔疾书：自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报冤仇，血染浔阳江口！
写毕，宋江愈看愈喜，又饮了几杯，更加手舞足蹈起来，再次提笔，于那西江月后又题下四句诗：心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！
写罢，在后面题下五字：“郓城宋江作。”掷笔在桌，又连饮数杯，已然大醉。给了酒钱，踉踉跄跄回到营房，倒头便睡，直至次日五更。酒醒后，竟丝毫不记得题诗之事了。
江州对岸有个小城叫无为军。城里有个通判叫黄文炳，是个妒贤嫉能之鼠辈。得知蔡九知府乃当朝太师之子，常来巴结讨好，指望得个一官半职。
这日，黄文炳买了些礼物，过江来拜访蔡九知府，却碰上府中公宴，不敢擅自进去。
回船至浔阳楼下，见天气炎热，便上楼消遣闲玩，不想看到宋江写的西江月词及所吟四句诗，大吃一惊，道：“这不是反诗么？”再读到“他时若遂凌云志”二句时，瞠目结舌，直摇头道：“这还得了！这厮还想赛过黄巢，不是明摆着要造反么！”
看了“郓城宋江作”，问酒保道：“这两首诗词到底是何人所作？”酒保道：“昨日，有一人独自在此吃酒，就是他在此所作。”黄文炳道：“这人怎生模样？”酒保道：“生得黑矮肥胖，面颊上刺着金印，可能是牢城营里的人。”黄文炳道：“便是他了。”借来笔砚，拿纸抄下，藏在身上，吩咐酒保道：“别刮去这些诗词。”
次日，黄文炳来见知府，送了礼物，故意扯话问道：“近日京师有何消息？”知府道：“我父亲前日寄来书信，说据奏报，吴楚等地将有造反之人，叫严密监察，及时铲除。另有市井小儿传唱四句谣言：耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”
黄文炳寻思片刻，笑道：“恩相，此事并非偶然！”从袖中取出所抄之诗词，交与知府道：“万万没想到，此谣言应在此处！”
蔡九知府看罢，道：“这正是反诗！通判从何处得来的？”黄文炳便将昨日之情形说了。知府道：“这宋江是何人？”黄文炳道：“他写道‘不幸刺文双颊，那堪配在江州’，可见是个配军。”知府道：“不知此人是否真在此处？”黄文炳道：“此事容易，只须到牢城营文册一查便知。”
知府立刻派人去查，果然看见宋江之名。蔡九知府立马升厅，派人捉拿宋江归案。
知府命人将宋江捆绑了，押至厅下，连打五十大板，直打得宋江皮开肉绽。戴宗见了，无法相救，只能暗暗叫苦。宋江熬不住，只得屈招：“小人不该一时酒后糊涂，误写反诗，并无他意。”蔡九知府随即取了招状，命人将宋江押赴死囚牢中。
戴宗竭力帮助，吩咐小牢子好生照看宋江。那黄文炳邀功心切，建议蔡九知府连夜写好家书，称已捉到应谣言题反诗的罪犯，若要活的，便押解进京；若不要活的，就此斩首示众。此外，还举荐了黄文炳之功劳。
蔡九知府将一切安排妥当，次日一早，唤来戴宗，吩咐道：“我有一封家书和一些礼物，要送到东京太师府，庆贺我父亲之生辰。你要赶紧出发，万万不可沿途耽搁！”戴宗哪敢不依，只好领了家书和礼物，拜别了知府。
临行前，戴宗来牢里与宋江告辞，又叫来李逵，吩咐他好生照看宋江。戴宗仍旧放心不下，怕李逵贪酒误事，李逵下定决心今日戒酒，戴宗这才放心辞别。自这日起，李逵真的不再喝酒，早晚寸步不离地在牢里服侍。
戴宗在路上行了多日。这日，经过梁山泊朱贵所开的酒店。戴宗吃了三碗酒，就麻倒在地。