宋江与其弟宋清离开庄子后，决定去投奔沧州横海郡的柴大官人。
这日，二人来到柴进庄上，柴进惊喜不已，赶紧出庄迎接，引他们在正厅坐下，行了大礼。宋江把杀阎婆惜之事一五一十讲述了。柴进笑道：“兄长不必担心，即便是杀了朝廷命官，柴进也敢收留在此。”说罢，请他二人沐浴更衣，在后堂摆设筵席。
晚上，宋江在庄上碰到一大汉，名叫武松，两人一见如故，互道生平。
原来，那武松是清河县人氏，因酒后大醉，与人争执，一拳打得那人昏死，当时以为打死了人，就逃至柴进庄上，已一年多了。如今听说那人并没死，正想回乡去寻哥哥。
武松陪宋江住了十多日，思乡情切，要回清河县去看望哥哥。柴进、宋江苦留不住。
宋江送了武松十来里路，武松道：“若蒙哥哥不弃，就此受小弟四拜，拜为义兄。”宋江喜出望外。武松拜了四拜，二人洒泪挥别。宋江直到看不见武松了，方才转身回去。
自与宋江分别后，武松走了几日，来到了阳谷县地界，离县城不远了。晌午时分，武松饥渴交加，见前面有一家酒店，挑着一面招旗，上面写着：“三碗不过冈”。
武松走进去坐下，叫道：“店家，拿酒来！”店主人便给武松倒上满满的一碗酒，武松拿起碗，一饮而尽，赞道：“好酒！”吃罢三碗，却不见店家来倒酒。武松敲着桌子，叫道：“店家，怎么不拿酒来？”店主人道：“客官请看，我门前招旗上清清楚楚地写着‘三碗不过冈’。”武松道：“此话怎讲？”
店主人道：“我这酒叫透瓶香，又叫出门倒。入口之初，香浓可口，凡来我店中吃过三碗的，便都醉了，无法走过前面的山冈。因而叫做‘三碗不过冈’。”武松道：“一派胡言！还怕我不给你酒钱？再给我舀三碗来！”店家见他毫无醉意，又舀了三碗。
武松越吃越想吃，前前后后共吃了十八碗，这才拿起哨棒，站起来道：“看，我没醉！”出了店门，笑道：“谁说‘三碗不过冈’？”提了哨棒便走。
店主人追出来，叫道：“客官哪里走？近日，前面景阳冈来了只吊睛白额大虫，常常晚上出来伤人，已经害死二三十条大汉。县里正限期让猎户捕捉，要来往客人结伴而行，于巳时、午时及未时过冈，其余时辰不得过。你独自一人，不如在此歇一夜，等明日凑足二三十人，一齐过冈。”
武松听了，笑道：“我是清河县人氏，在这景阳冈上至少也走过一二十回，从没听说过有大虫！你可别吓我！即便有，我也不怕！”店主人道：“我是好心相劝，你若不信，可以进来看榜文。”
武松道：“住口！即便真有虎，老爷也不怕！你留我住宿，莫非不安好心，到了三更半夜，要谋财害命，故意用大虫来吓我？”店主人道：“你这人，真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。你若不信，尽管走好了！”说罢，店主人摇摇头，走进店里去了。
武松提着哨棒，跨着大步，乘着酒兴，往景阳冈走来。那时已是申时，眼看那轮红日就要下山。行了不到半里路，见到一座破败的山神庙。走近前看时，只见这庙门上贴了一张榜文。
细看之下，见上面写道：阳谷县示：为景阳冈上，新有一只大虫，伤害人命。现今杖限各乡里正并猎户人等行捕，未获。如有过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰，结伴过冈；其余时分及单身客人，不许过冈，恐被伤害性命。各宜知悉。
武松读了榜文，方知有虎之事属实。正待转身再回那酒店，却怕那店家笑话，寻思了一会，道：“有什么好怕的！我就上去看看！”
走了一会，酒劲慢慢涌上来，回头看那红日，渐渐地坠下去了。又走了一阵，酒劲发作，身上燥热起来。武松一手提着哨棒，一手解开衣扣，踉踉跄跄地直奔树林里。
看见了一块光溜溜的大青石，便把哨棒放在一旁，躺下正待休息，忽然一阵狂风刮起。狂风过后，只听身后树丛中扑地一响，跳出了一只吊睛白额大虫。武松一见，叫了一声“啊呀”，连忙从青石上翻身下来，拿起哨棒，闪在青石旁。
那大虫饥渴难耐，两只利爪往地上略按一按，跳起身，往上一扑，从半空中蹿下来。武松大惊，冷汗直冒，酒也醒了一半。说时迟，那时快，武松眼见大虫扑来，竟自一闪，便闪到大虫后面。那大虫前爪着地，把腰胯一掀，武松一闪，又闪在一边。大虫见没掀着，怒吼一声，犹如平地里一声惊雷，把山冈都震动了。大虫把铁棒似的虎尾倒竖起来一剪，武松又闪在一边。