这一天，忽有宫中太监传谕：贾娘娘薨逝。贾府上下为元春之死大悲大痛。举丧期间，宝玉又丢了出生时带来的通灵宝玉，得了怪病，不发烧，不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话也毫无头绪，一天比一天更痴呆。
众人无计可施。贾母便命人叫了贾政来，哽咽着说：“我今年已是八十一岁的人了，所疼爱者只有宝玉，偏偏又得了这糊涂病，还不知道会怎样。我昨天叫人给宝玉算过命，这先生算得很灵，说是要娶金命的人帮扶他，必要冲冲喜才能好；不然，只怕保不住了。你媳妇也在这里，你两个商量商量，是要宝玉好呢，还是随了他去？”贾政赔笑道：“老太太既想给他成家，也是应该的，岂有逆着老太太不疼他的道理！只因宝玉不长进，所以时常恨恼他，也不过是恨铁不成钢。”王夫人便叫袭人扶宝玉过来。宝玉见到他父亲，袭人叫他请个安，他便请了安。贾政见他脸面削瘦，目光无神，大有疯傻之态，便叫人将他扶进去，站起来说：“老太太这么大年纪，想办法疼孙儿，做儿子的岂敢违拗？老太太认为该怎么就怎么就是了。只是姨太太那边，知道说清楚了没有？”王夫人道：“姨太太早答应了。”
贾母道：“既我们两家愿意，孩子们又有‘金玉’的理，婚是不用再合的了。宝丫头心里也明白，不用考虑的。内中又有袭人，也是个妥妥当当的孩子，再有个明白人劝她，更好。她又和宝丫头合得来。再说，姨太太也曾说过，宝丫头的金锁也是有和尚说过，只等有玉的便成婚姻。也许宝丫头过来，由金锁招出他那块玉来也说不定呢。从此一天比一天好起来，岂不是大家的造化？”贾政说道：“老太太说得极是，也很稳妥。只是要吩咐下去，不许吵嚷得人尽皆知。”
袭人向王夫人禀明了黛玉和宝玉在一起的情谊，希望能有个万全之策。王夫人便将宝玉的心事细细告知贾母。贾母听完，叹息道：“别的事都好说。林丫头倒没什么，若宝玉真有这情，可就叫人为了难了。”只见凤姐想了想，说道：“难倒不难，只是我有个主意，不知道姑妈肯不肯。”王夫人道：“你有什么主意，只管说出来，大家娘儿们商量着办。”凤姐道：“依我看，这件事只有一个掉包的法儿。”贾母道：“怎么个掉包儿？”凤姐道：“只今不管宝兄弟明不明白，大家就说老爷做主，将林姑娘许配给了他。”王夫人点头笑了笑道：“也罢。”贾母道：“这么做也好，可就是太苦了宝丫头了。若是吵嚷出来了，林丫头又怎么办呢？”凤姐道：“这个话只说给宝玉听，外面一概不许提起，有谁会知道呢？”
这天，黛玉吃过早饭，出潇湘馆走了几步，忽想起忘了带手绢，便叫紫鹃回去取，自己去慢慢地走着等她。刚走到沁芳桥那边的山石后，当日与宝玉葬花之地，忽听到一个人在那里呜呜咽咽地哭。黛玉问道：“你好好的，为什么在这里伤心流泪？”那丫头听了这话，流泪道：“林姑娘，你来评评这个理。她们说话，我又不知道，不过说错了一句话，我姐姐也犯不着打我呀！”黛玉道：“你姐姐为什么打你？你说错了什么话呢？”那丫头道：“为什么，就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。”黛玉听了这句，如同头顶打了个疾雷，心头乱跳。略微定了神，便将这个丫头叫到那畸角儿上葬桃花的地方，问道：“宝二爷娶宝姑娘，她为什么打你？”这丫头说道：“我又不知道她们是怎么商量的，不叫人说，怕宝姑娘听了害臊。我和宝二爷屋里的袭人姐姐说：咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这下可怎么叫呢？我姐姐走过来便打了我一个嘴巴子，说我不遵上面的话，要赶我出去。”说完又哭了。
黛玉颤颤巍巍地说道：“你别乱说了。你再乱说，叫人听到，又得打你了。你回去吧。”说着，自己移身要回潇湘馆，只那身子如千百斤重似的，两只脚如踩着棉花团，早软了，只好一步一步慢慢地走来。走了半天，还没到沁芳桥。原来脚底软了，走得慢，且又迷迷痴痴的，信着脚从那边绕来，更如添了两地的路。这时刚到了沁芳桥，却又不知不觉地顺着堤往回走来。紫鹃取过手绢，却不见了黛玉。正往那里看时，只见黛玉脸色雪白，身子摇摇晃晃地，眼也直了，在那里东转西转。心下惊疑不定，忙赶过来，轻轻地问道：“姑娘怎么又回去？要往哪里去？”黛玉也只模糊听了，随口道：“我问宝玉去。”紫鹃听了，摸不着头脑，只好搀着她往这边来。
黛玉见宝玉坐在那里，也不起身让坐，只瞅着她嘻嘻地傻笑。黛玉自行坐下，也瞅着宝玉笑。两人也不问好，也不说话，也不推让，只管对着傻笑起来。