这天是端午佳节，各家门上插好蒲艾，孩子手臂上系着虎符。中午，王夫人安排好酒席，请薛家母女等人赏午。宝玉见宝钗淡淡的样子，也不和他攀谈，自知是昨日的缘故。王夫人见宝玉无精打采，也只当是昨日为金钏儿的事不好意思。林黛玉见宝玉懒懒的，只当他是因为得罪了薛宝钗的缘故，心里不自在，形容也是懒懒的。凤姐因昨日王夫人告诉了她宝玉金钏儿的事，也清楚王夫人不自在，自己哪里还敢说笑呢，只能随着王夫人的气色行事，更是淡淡的。贾迎春姊妹见大家无意思，自己也都无意思了。因此，大家坐了一会儿就散了。
那林黛玉天性喜散不喜聚，她想的也有些个道理，说是“人生有聚就有散，聚时欢喜，到散去时岂不清冷？既清冷便生伤感，所以倒不如不聚的好。比如那花开之时令人爱慕，谢时则增添惆怅，所以倒不如不开的好”。故此，别人认为欢喜之时，她反以为悲。那宝玉的性情只愿常聚，生怕散去了增添悲愁：那花也只愿常开，生怕谢去了没趣。只是筵散花谢，即便有万种悲伤，也是无可奈何的。因此，今日聚筵，大家少兴散去，林黛玉不觉有什么，宝玉却是心中闷闷不乐，回到自己房中便长吁短叹。
到了第二天中午，王夫人、薛宝钗、林黛玉众姊妹都在贾母房里坐着，有人回报：“史大姑娘来了。”一时间，果然见史湘云带领众多丫鬟媳妇走进院来。宝钗黛玉等忙去阶下迎见。年轻姊妹们经月不见，一旦相逢，其亲密之情自不必细说。进入房中后，也请安问好，一一见过。贾母说：“天热，将外头的衣服脱了吧。”史湘云忙起身脱衣。王夫人笑道：“穿这么多做什么？”史湘云笑道：“都是二婶婶叫穿上的，谁愿意穿这么些！”一旁的宝钗笑道：“姨娘是不知道，她还爱穿别人的衣裳。记得去年三四月里，她在这里住着，竟把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上，猛一瞧还以为是宝兄弟，就是多了两个坠子。她站在那椅子后，哄得老太太直叫：‘宝玉，你过来吧，小心那上头挂的灯穗子招下灰来迷了眼。’她只是笑，并不过去。后来大家都忍不住笑了，老太太才看清，说：‘扮成男人倒好看了。’”林黛玉道：“这算什么。前年正月里接了她来，住了没两天便下起了雪，老太太的一个崭新大红猩猩毡毛斗篷放在那边，一不注意她便披上了，又大又长，她就拿条汗巾拦腰系上，和丫头们在后院玩推雪人，一跤栽进沟里，弄了满身泥水。”说完，大家想着那情形，一哄而笑了。宝钗向那边的周奶妈问道：“周妈，你们家姑娘还是那样淘气么？”周奶娘也笑了。迎春笑道：“淘气也就罢了，我就嫌她爱讲话。睡在那里了也还叽叽呱呱，说一阵，笑一阵，也不知哪来的那么些话。”王夫人道：“只怕如今好些了。前日有人家来说亲，眼看着要有婆婆家了。”贾母问道：“今儿是住下，还是回家去？”周奶娘笑道：“老太太没看到连衣服都带来了，可不要住两天？”史湘云问道：“宝玉哥哥不在家吗？”宝钗笑道：“她不记挂别人，只想着宝兄弟，两个人好憨的。可见还未改掉淘气。”贾母道：“如今你们都大了，别提小名儿了。”
正说着，宝玉来了，笑道：“云妹妹来了？怎么前日打发人去接你，你倒不来？”林黛玉道：“你哥哥得到好东西，等你来呢。”史湘云问：“是什么好东西？”宝玉笑道：“你倒信她？几天不见，长高了。”湘云笑道：“袭人姐姐可还好？”宝玉道：“多谢你记挂着。”湘云道：“我给她带好东西来了。”说着，拿出手帕来，上面挽着个疙瘩。宝玉道：“这有什么好的？你倒不如将前日送来的那种绛纹石戒指带两个来给她。”湘云只管笑着，打开手帕道：“看，这是什么？”众人一看，果然是上次送来的那绛纹戒指，一包里有四个。
林黛玉笑道：“你们瞧瞧她想的主意儿。前日打发人给我们送来时，就把她的也带了来岂不省事？今儿巴巴地自己带过来，我当是什么新奇物，原来还是这东西。你真真是个糊涂人。”史湘云道：“你才糊涂呢！我把理由说出来，大家评评看，谁糊涂？给你们送东西，就是差来的人不用说，拿东西一看，就知道是送给姑娘们的了；若是给她们送东西，这得我先告诉来人，这是给哪个丫头的，那是给哪个丫头的。那差来的人听得明白还好，糊涂些的，丫头的名字他都不记得，混闹胡说的，反将你们的东西都搅混了。若是打发个女人来，平日知道的倒还罢了，偏偏前日打发个小子来，要怎么说丫头们的名字呢？横竖我亲自带来，岂不清楚明白？”说着，把四个戒指放下，说道：“袭人姐姐，鸳鸯姐姐，金钏儿姐姐，平儿姐姐各一个；这正好是四个人的，难道小子们能记得这么清白？”