乐云鹤和夏平子小的时候就是邻居，长大后又是同学，是十分好的朋友。夏平子从小就聪明，十岁就能读诗文了。乐云鹤很虚心地向他请教，于是两个人的学习就都很好了。但两人在考场上却屡次都没有考中。后来夏平子感染了瘟疫死了，家里没有钱办后事。乐云鹤帮着安排了后事，又出钱照顾夏平子的妻儿。旁人都很赞赏乐云鹤的品德高尚。乐云鹤家里也不是很有钱，又要负担夏家，不久钱就花光了，很感叹地说：“像夏平子这么有才华的人，却早早就死了，我也不能一直等着考科举得中来谋求富贵了。我还是尽快去做其他事情谋生吧。”于是放弃读书去经商了，半年之后，总算发了点小财，家里也过得好些了。
一天乐云鹤在南京一家客栈里休息，看见一个很高很瘦的人坐在一旁，脸色很不好看。乐云鹤就问他想不想吃点东西。那人也不说话，乐云鹤就把自己的吃的摆到他面前。那人显然是饿极了，连筷子都不用，用手抓着吃，眨眼之间就把饭都吃光了。乐云鹤看他似乎没吃饱，又要了很多人都吃不完的饭菜给他，他又都吃了，这才吃饱了，他对乐云鹤说：“三年了，我这是第一次吃得这么饱啊。”乐云鹤问他为什么流落到此地。他说：“我是个犯了大罪受到上天惩罚的人，我不能告诉你。”乐云鹤又问他住在哪里。他说：“我没有固定的住处，四海为家。”后来，乐云鹤整理了自己的行李准备离开，那人想要跟着他。乐云鹤婉言拒绝，但他却说：“你会遇上祸事的，我为了报恩应该要帮助你。”乐云鹤觉得很奇怪，于是两人就一起上路了。一路上，到了饭馆，乐云鹤叫来饭菜让他一起吃饭，但他却说：“我每年只吃几次饭就可以了。”乐云鹤越发觉得奇怪了。第二天，两人一起坐船渡江，遇上了暴雨，船翻了，所有人都落入江中。一会儿风停了，那人把乐云鹤背出了水面，背到了另一艘客船上。然后，他又拖来了一艘船，把乐云鹤驾到船上，嘱咐他好好休息，就又跳到水里去捡那些掉到江水里的货物，把所有的货物都一一捞起来了。乐云鹤对他感激不尽，说：“你救了我的命，已经还了那份人情了，我真不知道如何感激你现在还把这些货物都帮我捞起来。”乐云鹤十分高兴，觉得他是个神人，想要让他留在自己身边。但他却要告辞，乐云鹤苦苦请求，他这才留下。乐云鹤高兴地说：“这次劫难我只丢了一个金子做的头簪啊。”那人又要跳到江水里去找，乐云鹤刚要对他说不必了，他就已经跳到水里去了。不一会儿，他就带着金簪笑着出来了，说：“我现在才是找到了所有的货物。”江上所有的人看见这样的情景都赞叹不已。
两人一起回到了乐家，每天朝夕相处。这个神人每隔十天才吃一次饭，每次吃得很多，超过了一般人的想象。一天，这位神人又要走，乐云鹤执意不让他走。正好赶上那天要下雨，乐云鹤自言自语道：“不知道云里是什么样子，雷又是什么东西，要是能去天上看看，就知道是怎么回事了吧。”神人笑着说：“您想去云里看看吗？”乐云鹤不说话，因为知道这也只能想想罢了，这会儿有点困了，就在旁边打了个盹儿。不一会儿，乐云鹤醒了，觉得自己身体摇摇晃晃的，不像是在椅子上。乐云鹤睁眼一看，竟然已经在了云彩里，赶紧站起来，因为起得太猛了，头有点晕就像在船上一样，用脚踩踩觉得很软。乐云鹤抬头看见星星近在眼前，以为自己在做梦，仔细看看，发现这些星星就像成熟的莲子嵌在莲蓬里一样。乐云鹤摇了半天，大的很结实，最后只弄下来一个小星星，放到了自己的口袋里。乐云鹤又拨开云彩看到地上的城市就像豆子一样小。乐云鹤吓得自己对自己说：“要小心点啊，万一掉下去可就死了。”不一会儿，又看见两条龙驾着车从远处过来，尾巴一甩噼啪作响。车上有个大缸，里面装满了水，很多人从里面舀水往云里洒。忽然看见了乐云鹤，那些人都很奇怪。乐云鹤看到之前自己认识的那个神人也在人群里。神人这时也看见了他，出来说：“这是我朋友。”又让乐云鹤和他们一起洒水。乐云鹤在云上看到故乡正干旱呢，于是就向那里泼水。最后那个神人说：“我本来是雷神，因为从前下雨时弄错了，被罚到人间三年，现在已经期满，我们也要分开了。”接着就把驾车用的长绳拿来让乐云鹤顺着绳子下去。乐云鹤很害怕，神人却让他放心。乐云鹤于是按照他说的，顺着绳子往下走，不一会儿就落到了地上。绳子又慢慢地被收回云端，再也看不见了。那时，全国已经很久没有下雨了，只有乐云鹤的故乡刚下过大雨。
回到家后，乐云鹤摸了下口袋，发现那颗小星星还在，拿出来放在桌子上，是一块黑色的小石头。到了夜里，这个小星星还闪闪发光，把屋里四下都照得很明亮。乐云鹤把它当做宝物，用袋子装好，只有来客人的时候，才拿出来欣赏一下。一天，乐云鹤的妻子对小星星梳头，忽然发现星光变小，像萤火虫一样四处乱飞。妻子正在惊讶之间，那个小星星竟然飞到她嘴里，一个不小心吞了下去。妻子吓得赶紧跑过去告诉乐云鹤。乐云鹤晚上做梦，梦见夏平子对他说：“我本是天上的星宿，和你的情谊，我一直没有忘记。正好你又把我从天上带下来了，这就是缘分啊。现在我投胎为你的孩子，来报答你的恩情。”乐云鹤三十岁都没有孩子，做了这个梦之后非常高兴。没过多久，他妻子果真怀孕了，等到把孩子生出来时，满屋子都被照亮了。那孩子后来起名叫星儿，很聪明，十六岁就中举了。
作者自语：“乐云鹤的文才闻名一时，但上天却没让他中举。于是他轻易地就放弃了读书。他只给了雷神一碗饭的恩情，没想到雷神给了他那么多回报。”