我站着，在火上暖和了一下麻木的手指，接着看了看四周。没有蜡烛，只有壁炉里不时投出的摇曳不定的火光照在纸糊的墙上、地毯上、窗帘上和油光铮亮的桃花芯木家具上。这是一间客厅，虽没有盖茨黑德府的客厅那么宽敞华丽，但也算得上舒适的了。我正疑惑地猜测墙上是幅什么画，门开了，一个人拿着一盏灯进来了，后面还跟着一个人。
前面这人是位个头很高的女人，黑头发，黑眼睛，有着苍白宽阔的额头，她的半个身子都裹在大披巾里，神情严肃，举止端庄。
她一边把蜡烛放到桌子上，一边说：“这孩子太小，不该让她一个人来。”她仔细打量了我几分钟后接着说：
“最好让她早些上床睡觉，她看上去很累。你累吗？”她问道，一边把手搭在我的肩上。
“有点，小姐。”
“毫无疑问也饿了吧；米勒小姐，让她吃点晚饭再睡觉。小姑娘，这是你第一次离开父母来上学吗？”
我向她解释说我没有父母。她问我他们死了多久了，我有多大，叫什么名字，识不识字，会不会写字，能不能做点针线活什么的，然后用食指轻轻摸摸我的脸蛋说她希望我是个好孩子，就打发我和米勒小姐走了。
我刚离开的那位小姐大约二十九岁，和我一起离开的这位小姐看起来要小她几岁。前一位小姐的声音、神情和风度给我印象很深。而米勒小姐要更普通些，虽然面容显得操劳过度，但脸色还红润，步履和动作都很匆忙，就像手头老有做不完的事。她看起来真的像个助理教师，后来我发现她确实是个助理教师。在她的引领下，在这布局不规则的建筑物里，我走过一个个房间，穿过一个个过道，经过这段静得凄凉的房子，我们来到一个伴有嗡嗡的嘈杂声的地方，接着来到一间既长又宽的屋里。屋子两头各放着两张大桌子，每张桌上都燃着一对蜡烛。桌子周围的凳上坐着一群从九岁十岁到二十岁之间年龄不一的姑娘。在微弱的烛光下，她们的人数在我来看似乎是数不清的，而实际上不超过八十个。她们一律穿着式样古怪的棕色衣服，罩着长长的荷兰麻布围裙。这时正值学习时间，她们都在用心诵读明天的功课。我听见的嗡嗡声就是她们低声读书汇成的。
米勒小姐示意我坐到门边那张凳子上去，然后走到长屋子的另一头喊道：“班长们，把课本收起来放好！”
四个高个子女孩从各自不同的桌旁站起，各走了一圈把书收集起来放好。米勒小姐又命令道：
“班长们，去把晚饭托盘拿来！”
高个子女孩们出去了一下马上就回来了，每人拿着一个托盘，上面放着一份份的饭食。我不知道是什么，每个托盘中间放着一壶水和一个杯子。一份份的东西挨个传过去。杯子是公用的，谁想喝水就喝一口。轮到我时，我喝了，因为我很渴，但我没碰吃的，激动和疲劳使我什么也吃不下。不过，我现在看见，那是一张薄薄的燕麦饼，给分成了好多份。
吃过晚饭，米勒小姐念过祈祷文，各班的姑娘便两人一排排着队上楼去了。由于过度疲倦，我几乎没注意卧室是什么样的，只知道它跟教室一样，是个长屋子。这晚，让我与米勒小姐合用一张床，她帮我脱衣服，躺下后，我看了看那长长的一排排床，每张床上很快睡上两个人。十分钟后，唯一的一盏灯灭了，屋子里寂然无声，一片黑暗，我睡着了。
那夜过得很快。我太累了，甚至都没做梦。我只醒过一次，听到狂风一阵阵怒吼，大雨哗哗下着，还感觉得到米勒小姐已在我身边睡下了。等我再睁眼时，钟声大响，姑娘们都已起床，在穿衣服。天还没亮，屋里点着两只灯芯草蜡烛。我也不情愿地起了床。天很冷，我冻得直哆嗦，只好尽快地把衣服穿好。等脸盆空了，就洗了脸。不是很快就有空脸盆的，因为六个姑娘合用一个，脸盆就搁在屋中间的脸盆架上。钟声又响了，大家两个一排地排好队下楼，走进灯光暗淡的、冷冰冰的教室。米勒小姐在这儿念了祈祷文，随后喊道：
“分班！”
接下来的几分钟是一阵混乱，米勒小姐一再喊，“静一静！”“遵守秩序！”混乱过去后只见大家围成四个半圆，分别对着放在四张桌子前的四把椅子。人人手里捧着书，每张桌上有本像是《圣经》的大书，就放在空椅前。又停顿了几秒钟，众人发出低微的、含糊不清的嗡嗡声。米勒小姐从一个班走到另一个班，把这种嗡嗡声压了下去。
远处传来了“当当”的钟声，立刻有三个女士走进教室，每人走向一张桌子，坐在自己的座位上。米勒小姐在第四张空椅子上坐下，这张椅子离门最近，周围坐着最小的孩子，我就被叫到这个低级班里，坐在最末的位置上。