以后的事情便是给定儿充分的调养。老太太凭昏花的眼光，亲自洗剔燕窝，煮给他吃。又每天给他吃两枚鸽蛋。这些都是珍贵的补品，多病的有钱人常常吃的。明辉夫妇闲时谈起这一层，明辉夫人说，“鸽蛋确是很滋补的东西，倒也罢了。燕窝这东西何等腻胃，也在病后胃力薄弱的当儿给他吃！”明辉摇头道，“不要说了。老太太相信它是滋补的东西，病后该滋补，当然吃得。什么腻胃不腻胃，消化不消化，如果我们向她陈说，她又认是一派胡言了。现在只有让他吃去。”
滋补品很多地吃下去，定儿只是没有旺健的气色。皮肤的底层似乎衬托着一层黄色。颧颊上现出几条极细的紫色的脉络。上层眼皮有点异样，显出眼珠的深陷而且失神。他不大高兴开口，奔跑和嬉笑更为难得。不论站在谁的身旁，就不自着力地靠着，悄悄地延过好久的时间。病后食量增旺，是一般人的通例，他却不然，每餐只吃一小碗煮粥。
老太太绝不灰心，承认这是滋补未足之故，更忙着洗剔燕窝，烹煮鸽蛋，称量丸药等事。八昼夜一眼不阖的看护，对于身体究竟是过度的使用，更兼她已经衰老了。给孙儿病后调理，又都是些琐屑烦心的事。因此，她觉得腰背疼痛，每天到下午，便精神不佳。她躺在床上将息的时候，因生理上的不适，便引起心理上的愤慨；喃喃自语道，“只有我当心定儿的事。他病了，我给他日夜看护；他病好了，我弄滋补品给他吃。这种劳苦比老妈子还要加几倍。要是我没了，谁还管他的账！”她虽然这么说着，待竖起身子来，又全心倾注地干那调理定儿的事了。
初秋的早晨，屋内充满着一种凉爽之气。沿窗一排湘帘都卷起。正中一张桌子，定儿和他的姨表弟静儿在那里读书。老太太坐在一旁，督促他们做功课。这时候，定儿壮健得多了。他的两颐颇丰满，皮肤洁白而有活色，乌黑的眼珠放射晶莹的光；比照着静儿的滞钝的面目，细小的手足，更显得明朗可爱。
两个孩子相差一岁，都读《国文教科书》第三册。老太太这么说：“现在学堂里，抬轿子的，做小买卖的，什么人家的小孩都有。香花掉在茅厕里，得不到什么好处，只有染了一身污臭的气味。所以我的定儿决不让他进学堂。”去年春间，就请了一位先生来家教读。静儿家顺便把静儿送来附读。那位先生有晏起的习惯，每天十一点钟才来。老太太觉得早上的时间可惜，便督促他们温理旧书。直到仆人传说“先生来了”，才叫佣妇送他们进书房，将督促的责任交卸与先生。这已是惯例了。
《国文教科书》不比儿歌，没有流转和谐的声调，唱着唱着，只听得一个个艰涩而滞重的字音。两个孩子因为不容易唱，不免常常住口，指着书上的图画，折着书页的下角，或者注视着屋内的不论什么东西，忘了正在做功课。老太太用手指轻轻点桌面，警告他们；更以严正的劝诱态度说道，“你们再读二十遍，就可以去玩，待先生来了。乖的宝宝，只读二十遍。”
静儿听说，开口先读了。他用自己的小手指计数，读完一遍，便屈转一个；又怕手指不自觉地伸起来，错了数目，便将另一手按住那屈转的手指。他的身躯前后摇动；唱书的声调只是不谐和的一轻一重的声音轮流发出罢了。
定儿起初也跟着诵读，读不到两遍，他的注意力给不知什么东西吸引了，便住了口，向前方呆看。两人混杂的歌唱中，突然间一人的声音中止了，这是很容易听出来的。于是老太太重申警告，“读呀，读满二十遍就完事了！看你静弟，他只不住嘴，要比你先读完了。”定儿被唤醒似的，端相着书面，重又发出寂寞的声音。
这样好几回，定儿还读不到十遍，这使老太太有点发恼了；她的上下唇时时抿紧，可知里面留牙已经不多的两排龈肉正在咬着；微皱的脸皮也有点紧张。她沉重地说，“你又不是耕田的顽牛，为什么也要加一鞭才肯走一步！”正在这当儿，静儿的手指告诉他二十遍书读完了；他就带着成功的骄傲告诉了老太太。定儿对于祖母恼怒的口吻也只漠然，他还是慢慢地把眼光移到书面，不就发声。
“他读完了！”老太太不复可耐，举手在定儿执着书角的小手上打了一下，同时爱惜的心主宰着她颤抖的手，使这一下似乎声势厉害，实在并不沉重。“你比他大，反而这么不爱读书，一句一催，仿佛你读了我有好处似的！”她更引起其他的感愤了：她说，“好的东西给你吃，好的玩意儿给你玩，我何等喜欢你！惟有读书，不容你放松。这也是喜欢你呵！现在你不肯认真读，你长大时自会懊悔，自会明白我是真个喜欢你。但是到了那时候，你懊悔，你明白，已经来不及了！除了我，还有谁来管你的读书！照他们的意思，不要这么迫着你，你将来还成个什么样人！”她气极了，面孔转成苍白色，头颅微微摇动。