阿尔卡季清早一起床，打开窗户——头一眼便瞧见瓦西├铩镣蚺滴奇。老头身穿布哈拉的家常长衫，腰里束着条手绢，正勤快地刨着菜园子。他见到这年轻客人，便靠着小铁锹，大声道：
“祝您健康！睡得怎么样？”
“很好。”阿尔卡季答。
“您瞧我在这儿像新新纳塔斯一样刨土种晚萝卜呢。现如今就是这么个年代——感谢上帝！——每个人都得靠自己的双手谋生，不能寄希望于别人：应当自己劳动。看来让·雅克·卢梭是对的。半小时前，我亲爱的先生，您就会见到我完全是另一付样子。有个农妇来说她闹肚子——这是她的说法，照我们的说法是痢疾，我……怎么说呢……我给她用了点鸦片；又给另外一个女人拔了颗牙。我建议她上些麻药……可她却不同意。这些我都是gratis拉丁文：免费的。——原注——阿纳马焦尔俄国腔法语：en amateur（业余的）。——原注，不过这对我来说，也没什么奇怪的；要知道我是个老百姓，homo novus——拉丁文：新人。——原注不像我老婆出身世袭贵族……想不想到这树阴下，早茶前呼吸呼吸新鲜空气？”
阿尔卡季走上前去。
“再次欢迎您！”瓦西里·伊万诺维奇说，将手举到油腻的小圆便帽旁，行了个军礼，“我知道，您习惯了安逸舒适，不过当代伟人也不会厌恶住上几天茅舍的。”
“哪儿啊，”阿尔卡季大叫道，“我算什么当代伟人？也不习惯奢华。”
“对不起，对不起，”瓦西里·伊万诺维奇有点做作地答道，“我现在虽说是老古董了，可也在这世上混过一场——从飞行姿势就能看出是只什么鸟儿。我也算是心理学家和相面术士。如果没这个——斗胆说吧——本事，我早该玩完了；像我这种小人物早就被排挤了。不是我当面恭维：我由衷地高兴，您和我儿子间的友情。我刚见到他；通常——大概您也知道——他起得很早，到四周溜达去了。请允许我好奇地问声——您和我的叶夫根尼早就认识吗？”
“去年冬天认识的。”
“哦，是这样，先生。请让我再问一句——咱们还是坐着吧——请允许我以一个父亲的身份坦率地问一句，您对我的叶夫根尼有什么评价？”
“您儿子——是我碰到的最出类拔萃的一个。”阿尔卡季活跃地答道。
瓦西里·伊万诺维奇的双眼突然睁得老大，双颊微红，小铁锹从他手中滑落。
“那么您认为……”他启口道……
“我相信，”阿尔卡季抢过话头，“您儿子前程远大，他会给您增光的。从第一面起我就深信不疑。”
“怎么……怎么讲？”瓦西里·伊万诺维奇好容易说出来。 陶醉的微笑拉开了他的阔嘴巴，一直没有合上。
“您想知道我们怎么相识的吗？”
“当然……再大致说说……”
阿尔卡季便开始谈起巴扎罗夫来，比那晚跟奥金佐娃跳马祖尔卡舞时还谈得火热，还津津有味。
瓦西里·伊万诺维奇听得入了迷，一会儿擤擤鼻涕，一会儿双手将手帕揉成一团，一会儿咳嗽几声，一会儿又搔得头发蓬松凌乱，——终于他忍耐不住：俯下身吻了一下阿尔卡季的肩头。
“您让我太快活了，”他说，笑意依然写在脸上，“我得告诉您，我……我敬佩儿子；我那老太婆就更不用提了：母亲嘛！可我不敢跟他说出我的感受，因为他不喜欢。他反对任何倾诉衷肠；许多人甚至指责他性子太硬，认为这是骄傲、无情的表现；可像他这种人不能用一般尺度去衡量，对吧？就打了比方说罢：换作别人，会向父母不停地伸手，可他呢，您信吗？他自打生下来起就没多拿过一个戈比，上帝作证！”
“他是个无私、诚实的人。”阿尔卡季说。
“确实无私。而我呢，阿尔卡季·尼古拉伊奇，不仅崇拜他，还以他为骄傲，我所有的虚荣心就在于：有朝一日他的传记里有这么几行：‘一个普通军医的儿子，不过他父亲早就看出他的不凡，便为了培养他而不惜一切……’”老人的声音哽咽了。
阿尔卡季紧紧握住了老人的手。
“您怎么看，”沉默了一会儿瓦西里·伊万诺维奇问，“他是否会在医学领域达到您所预言的声誉呢？”
“当然不是在医学领域，尽管他在这方面也会成为一流学者。”
“那么在哪方面，阿尔卡季·尼古拉伊奇？”
“现在很难说，不过他会声名显赫的。”
“会声名显赫的！”老人重复了一遍，陷入深思。
“阿林娜·弗拉西耶夫娜请你们去喝茶。”安菲苏什卡上前说道，端着一大盘熟透的马林果。
瓦西里·伊万诺维奇猛地一震。
“有没有冷奶油来拌马林果？”