第六章
维尼奇乌斯来的时候，佩特罗尼乌斯正好在家。他如同炸雷一般冲进中庭，守门人连拦都不敢拦，知道了家中的主人在书房后，他甩着大步，停也不停地撞进那里。佩特罗尼乌斯坐在书桌旁边，可是维尼奇乌斯却把他手里的芦苇笔拔出来，咔嚓一声折成了两截，将其抛到地上，然后，他拽住这个人的两边肩膀，把他给提了起来，让他的脸离自己不到几寸的距离。
“你对她做了什么？”他吼道，“她在哪里？”
接着，奇怪的事情发生了。向来懒撒、阴柔的佩特罗尼乌斯用自己的一只手抓住了这个年轻大力士的手，接着又抓住了另外一只，把那两只手合成拳，就如同一只钳子。
“我只在早晨才没能耐。”他漫不经心地提醒维尼奇乌斯。“到了晚上时，以前的我又会回来。你试着挣脱看看。你肯定是在女红学校受的健身训练吧。至于你的言行举止，是直接从马房里学来的吧。”
他似乎既不恼怒也不吃惊。过了一会儿，他耸耸肩，放开了这个年轻士兵的双手。维尼奇乌斯站在那儿气哼哼的，既羞又愧。
“你的抓握如钢一般有力。”他咕哝着，活动着手腕。“但是我对阴间的所有神明发誓，如果你骗了我，我会往你的喉咙上插上一柄匕首。”
“我们来谈一谈。”佩特罗尼乌斯平静地说。“钢割开的伤口比铁来的深，所以我没必要害怕你，即使是我的双臂加起来连你的一只也赶不上。不过看到你变得这么粗野，我很伤心。如果还有人类的忘恩负义能令我感到惊讶，我就会想到你的忘恩负义。”
“吕基娅在哪里？”
“在淫窟里，也就是在皇宫里。”
“佩特罗尼乌斯！”维尼奇乌斯大喊。
“稍安勿躁，坐。我向恺撒请求他恩准两件事。首先，我想让他把吕基娅从奥路斯那幢小小的善良之家给钓出来，然后，我让她被转交到你的手上。好了，那把匕首在哪里？你是不是在你的托加里藏了一把？不过我倒是建议你在杀我之前等上几日。要不然你会进监牢。吕基娅也会在你家独守空房。”
说完这话，他们两个都没再开口，短暂的沉默中，维尼奇乌斯睁大了眼睛，惊讶地瞪着佩特罗尼乌斯。
“请原谅我。”他最后悻悻说道，“我爱她。爱情让我变傻了。”
“那就尊重我的智慧。我对咱们的恺撒说，我的外甥爱上了一个瘦得皮包骨头似的小女人，他的房子由于火热的叹息变得仿佛一间蒸气浴室，我告诉他，‘恺撒，你和我知道什么是真正的美，才不会为了一口袋骨头花掉一千塞斯特塞斯（古罗马银币单位。在奥古斯都时期，1个塞斯特塞斯约合2.5个阿司（铜币），0.25个第纳里乌斯（金币）。），可是那孩子就跟典礼上的三足祭坛一样蠢笨，现在他已经一点脑子也没有了。’”
“佩特罗尼乌斯！”维尼奇乌斯立即被激怒了。
“别急呀！如果你不能明白我这么说是为了保护吕基娅，那么我就会对刚刚说你蠢笨的话信以为真了。我让红铜胡子笃定，像他那样一个高雅的美学家，不可能会从那个姑娘身上发现任何美。而且他也不会发现，因为他也分不清美和丑，除非我告诉他什么是美的，什么是丑的。所以，如果他不知道吕基娅是美丽的，他就不会染指她。简单吧。呃？你总得要保护自己不受那只红猴子的伤害，而且牵着他的鼻子走。当然了，只要一眼，波佩娅就会知道个一清二楚，然后使出浑身解数，要多快有多快地把那个姑娘打发出皇宫。不过，那是另外一回事。而在这个时候，我的口气漠然得如同在市场上卖小鸡。‘把那个姑娘弄来。’我对咱们的红铜胡子说，似乎满不在乎的样子。‘把她交给维尼奇乌斯。她是个人质。所以法律是站在你这一边的，而且你可以给奥路斯.普劳提乌斯以迅速的一击。’他当然同意了，首先是他没有理由不同意，其次呢，我给了他一个去伤害某些正派人士的借口。他们会让你做这个人质的官方监护人，把吕基娅这份财宝丢到你的怀里。而你呢，就另一方面来说，作为英勇的吕基亚人的盟友兼皇帝忠诚的仆人，会发现，这份财宝不仅原封未动，也就是说没有缩水外，而且还增值了，就如财富本身会增值扩张的那样。尼禄会把她留在宫里一两天，做出恰当的姿态给人看，然后把她静悄悄地送到你家里，安排得不错吧，你这个福气不小的相思汉？”
“这是真的吗？”维尼奇乌斯再没有把什么事看成是理所当然的。“她在帕拉丁宫里真的安全吗？”