第五章
奥路斯不会被允许进入皇宫拜见尼禄，这点上他倒是猜对了。他被告知，皇帝正和特尔普努斯一起忙活着，那个希腊悲剧作家在吹笛伴奏，皇帝在唱歌。而且，尼禄从来不见他没召唤的人。换句话说，奥路斯要明白，接下来任何想见尼禄的努力都是徒劳的。
但是在塞涅卡府上，他受到了另类的欢迎。那位已经年迈的哲学家兼斯多葛派人士生病了，正在发烧，不过他还是有礼地接待了将军。
“我只能为你做一件事，将军。”在听完来龙去脉后，塞涅卡做了个歪歪斜斜的耸肩姿势。“那就是，决不能让恺撒看出我对你的痛苦怀有恻隐之心，不让他看到我愿意去帮你。如果他对此有一丝丝怀疑，他就再也不会让你得回吕基娅了。他做得出任何令我们烦恼不已的事情来。”
他也不认为从提盖里努斯，瓦提尼乌斯或者维特里乌斯那儿能得到多少帮助。贿赂也许对他们有点用，或者因为嫉妒佩特罗尼乌斯的影响力，他们会做出什么来诋毁他，可是他们最有可能的做法是去告诉尼禄，告诉他，吕基娅对普劳提乌斯一家是多么珍贵，若是那样，他就更有理由不放吕基娅走了。
说到这儿，这位斯多葛派思想家不知不觉变得辛辣嘲讽起来，这辛辣嘲讽同时也是针对他自己的。
“你一直低调沉默着，普劳提乌斯，这么多年来一直如此，而恺撒不喜欢那些沉默寡言的人！你怎么就没对他的美貌，他的美德，他的歌喉，他的朗诵技巧，他的诗作，他驾驶战车的技术表示赞叹钦佩？你怎么就没对他弄死布列塔尼库斯进行称颂？你怎么就没发表演说，褒扬他杀死了自己的母亲，或者，在屋大维娅被扼死的时候祝贺他？你真是目光短浅，奥路斯。对有福气住在宫廷附近的我们而言，这些都是我们要抱着极大的热忱和关注去发展的。”
他端起一只悬在腰侧的小水杯，将杯子浸到蓄水池中的水里，润了润干燥的嘴唇。
“尼禄有一颗感恩的心。”他接着说了下去，嘲讽自己和这个时代。“他爱你，因为你为罗马服务，并且让他的名字在世界的尽头显达。他爱我，因为我是他的老师，你知道，这也是我明白我的水没有被投过毒，可以放心饮用的原因。对我的酒，我就不敢这么肯定了，但如果你要是觉得渴了，你可以放心喝水。水是通过高架渠从阿尔班山上引来的，要在水里下毒，你得把罗马所有的喷泉都下了毒才行。如你所见，这样的话，安全地活在这个世上并期盼一个高寿的老年生活就大有可能。我确实是病了，但却是病在魂魄。我的身体还是相当好的。”
奥路斯知道确实如此，塞涅卡达不到科尔努图斯或者特拉奇亚那样的道德高度，所以在面对堕落、算计和谋杀时，他的生命里是一连串的一退再退。塞涅卡了解这一点，而且，他对此有自己的理解，一个精通芝诺哲学的人应该步履坚定，并且走得更好。他受的苦难是真真切切的，可那更多归咎于他对自己愈来愈重的鄙视，这比任何一种对死亡的惧怕更令他痛苦。
可是老将军生生打断了他苦涩自嘲的冥想。
“尊贵的安奈乌斯啊，”他用塞涅卡的姓称呼他，“我知道恺撒是如何回报你在他童年时对他的照顾的，可是佩特罗尼乌斯导致我们的孩子被偷走。告诉我该怎么对付他吧。告诉我可以怎样对他施压，然后，请你为了我们，对他施展你所有的绝妙口才。也许，我们的老交情可以助你昂起斗志。”
“佩特罗尼乌斯和我生活在不同的世界。”塞涅卡说，他悲切切地叹了口气。“我不知道该怎么对付他。在罗马，没有人能对他施加影响，这也许是指他身上好的一面，至于他堕落沉沦的一面，比起尼禄如今网罗在身边的那些刽子手们，他可要高强得多了。不过，想向他证明他的所作所为错误，那却是浪费时间；佩特罗尼乌斯早已辨识不清对错。如果我见了他，我就会说，他的行为从获释奴的角度来说是值得的，可是对一个气质优雅的艺术家和贵族来说则不然。如果这还不能令他反省，那就什么也不能令他反省了。”
“好吧，不管怎样，多谢你这番话。”老将军说。
他坐上肩舆，去了玛尔库斯.维尼奇乌斯的家。他发现他正和一个从竞技场来的角斗士学徒击剑。这幅场景惹火了他。一想到这个年轻人一边稳稳当当地做着日常锻炼，一边却又谋划着陷害吕基娅的勾当，他就怒不可遏。剑师告退，可还没等他身后的帷幕合上，奥路斯就对着维尼奇乌斯倾泻了愤怒的辱骂和斥责。