材料是作文的基础，材料的好坏，直接影响到一篇作文的质量。一篇学生习作的成功与否，往往取决于动笔之前对材料的选择。但初中学生的生活圈子小，社会经历浅，缺乏对身边事物观察的能力。许多学生在作文时都苦于没有材料，造成记叙时缺少内容，议论时缺少实例，文章显得空洞乏味。
1、养成观察的习惯。契诃夫曾说："作家务必要把自己锻练成一个目光敏锐、永不罢休的观察家……要把自己锻炼到让观察简直成为习惯……"生活是写作的源泉，生活是写作素材取之不尽用之不竭的宝库，因此，应当让学生学会观察，养成观察的习惯。观察的过程就是积累的过程，对周围一切事物进行认真观察，就为写作积累了丰富的素材。观察要全方位，不仅社会生活中的政治、经济、军事、文化、科技等大的方面需要留心观察，就是我们身边的、看惯了的琐细的事物，也需留心观察。因为这些琐细的事物同样是社会生活不可缺少的部分，同样会给学生的写作以极大的帮助。
2、养成写日记的习惯。俗话说："好记性不如烂笔头。"日记能把学生一天中的所见、所闻、所做、所想、所感都记录下来，而这些东西，就是极好的作文素材。
3、养成写读书笔记的习惯。初中学生的书面语言比较贫乏，写作时常常用词重复，写不出优美、生动的语句。所以平时要让学生有选择地看一些短篇小说和优美的散文，并作好读书笔记，把那些优美的词句和精彩的片断摘录下来，作为语言素材储存起来，以备写作时选用。另外，读书笔记还可以记录读书过程中看到的古今中外的事例，记录自己的点滴体会，以及对他人作品的评价，这些，同样是写作必备的素材。
4、积极参加社会实践活动。作文的材料都来自社会，来自生活。参观一座工厂，一个德育教育基地，一所建筑物等；如访问某位专业户，一家先进集体，一位模范人物等。参加这些活动前，明确目的。如参观一座工厂，在参观时重点了解它的规模、生产基本情况以及它的发展历史等。参观时有意识地去留心所要的材料了。在这些活动中既感知了社会，丰富了阅历，也积累了更多的写作素材。