在The Right Word at the Right Time的“序言”中，编者对词语选用的重要性作了一个很好的比喻：“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：
it is a courtesy to others，and a favor to yourself-a matter of presenting yourself well in the eyes of the world."
显然，说话或写文章时用词适当比穿着适当难度大得多，因而也具有更大的重要性。在我国，古人写文章时常为一个词语的选用具思苦想，因而有“语不惊人死不休”的说法。
成语“一字值千金”也说明了选择词语的极端重要性。有时“一字之差”造成令人遗憾的败笔，或招致成千上万的经济损失。这些反面的教训也告诉我们必须重视词语选用的问题。
2．词语选择的可能性
实际上，我们每个人的脑子里都有了一个或大或小的词库，只要我们肯去发掘，往往可以得到更好的表达方式。这是我们做好词语选用的主观条件。
从客观条件广看，我们有各种类型的词典和参考书，只要我们平时多翻译、多阅读，写作时勤查考，就会在词语选用上不断进步。当然，一部好词典也不会毫无缺点，更难以面面俱到，因此在这里我们应牢牢记住著名英国作家、评论家和辞书编纂家Johson的话：
Dictionaries are like watches: the worst is better than none, and the best cannot be expected to go quite true.
3．词语选择的三项标准
关于择语标准，人们说法不一，但准确、鲜明、生动三项原则是公认的。当然，某词语用得是否符合要求，不可孤立地从词语本身的含义上着眼，还要看其具体使用场合，包括同其他词语搭配等。
1)择语的准确性
准确性，就是要根据使用场合选用确切的语言形式，正如有句英语俗语所言：
Do not write so that your words may be undetstood, but write so that your words must be understood.
著名美国作家马克·吐温说：“用词准确与用词几乎准确，这两者之间的差异就如闪电与萤火虫之间的差异。”(The difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug．)
为了择语准确，必须熟悉词语的多义性。例如depression对心理学家、经济学家或地质学家来说，含义各不相同：
He is in a state of deep depression as a result of his setback latest experiment.
The depression first hit almost all the small and medium-sized enterprises.
Transportation was at a standstill caused by the depressions in the highways after the earthquake in that area.
反之，也常常有几个词语可以表示类似的含义，如心理学上的“depression”也能用melancholia，the blues，the dismal in the dumps，low等词语表示。