语言实验室的陆续引进，为学生学习语言提供了良好的技术设施和语言环境，但是，由于认识不足，这些年来，在外语教学的一般实践中，语言实验室的功能还没有得到充分的开发。常常见到的是语言实验课仍然照搬普通课堂的做法，即采用同一教材、同一进度、同一要求和统一训练的教学方法，其教学效果同在普通课堂相比没有多大变化。长此下去，基础好的沉重“吃不饱”，不能自主提高。基础较差的学生跟不上教学进度，一旦对学习失去信心，掉队也就成了必然结果。为了探讨改变这种状况，从1993年开始我们在涤纶厂子弟中学进行了“自主学习、分组训练”语言实验室教学方法改革的实验。我与任课教师负责实验教材的编写工作。“自主学习，分组训练”的教学方法是依据语言实验室多信道的传递功能而将群体教学与个别学习组合起来的一种教学方示，即：学生按不同层次分组，使用不同教材，自主学习，并分别接受教师指导与训练。
实验证明，这种教学方法使教学上的老大难问题得到了解决。它充分体现了教师的主导作用与学生的主体地位，学生在教师的指导下，借助媒体，学习语言形成能力的活动是教学的基本活动。学生由以往的被动听讲，坐等结论变为积极主动地学习，从而使教学过程中各要素的地位和作用都有了相应的变化。它反映了一种新的教学结构关系。这种方法能适应不同层次学生的特点，能在同一时间内，使各个层次的学生都能有所提高。课前，教师将准备好的录音教材发给学生每人一盒，学习内容可以自选，方法可以自定。每个学生都有了充分掌握信息源的机会，能按自己的程度和需求进行必要的重复、跳跃和停顿，主动权掌握在学生手里，大大提高了学习效果。
该教材经过一年时间的试用，实验班学生的听说能力到初二期末，同期平行班级比较有了显著提高。
从实验班a、b两组听力测试差异对照统计结果看，对难度大的试题，a、b两组差异很显著，这表明a组比b组进步更大，实现了优生更优的目标。由于学生听说领先，促进了读写能力的提高，使实验班外语教学的整体水平从初一时全学年排第三名，到初二期末，跃居全年级第一，从测试数据看，实验班差生率比初一时降低了10.4%，从而减少了差生掉队现象。该教材还被评为第四届电教年会优秀电教教材二等奖。
“自主学习，分组训练”的教学方法，关键是要有适合学生自主学习的教材。根据实验的要求，我们尝试编制出一套适合普通中学初二学年使用的英语实验教材(包括文字和录音两部分)。这套实验教材是按初中英语教学大纲的要求，结合新编通用英语教学内容，以单元基本知识为主，附加适当的听、说材料编制而成的。它从设计到内容的选编都是紧紧围绕着课题研究需要的。其特点为：(1)针对性强。a、b两组教材内容难易不同，适合不同程度学生的学习需要。(2)符合认知规律。由浅入深，由感性到理性，化难为易适应学生自学。(3)注重趣味性。内容巾近学生生活，依据年龄心理特点，力求生动有趣。(4)练习的形式多样化。听说写导向明确，启发性强，为学生自己动脑、动手、动口留有充分余地。实验教材怎样才能适应学生自主学习的需要呢?下面仅就这点谈谈在设计教材过程中的一些体会。
一、按学生的认知规律和不同水平，分别设计和选编学习内容。
实验学校的语言实验设施档次一般，只能容两组信息同时播放。所以，我们设计的教材也只能是有a、b两组不同程度的教材。因为学生认识事物的过程都是由浅入深、由易到难、循序渐进和。因此，实验教材的设计和编制也符合这一规律，才能适合自主学习的需要，为学生所接受。比如：a组学生基础好，教材的听力部分就主要选一些辅助的原版英语听力材料。从听单词辨音开始，由学生听过一个单词或词组后，在四项选择中找出所听的单词和词组，这项练习主要是训练学生对单词的反应能力，接着是听句子理解，要求根据听到的句子在四项选择中找出与其意义最相近的一个。这里不光是要求听懂，主要是培养学生综合判断能力。这两项练习程度较浅，分量不多，属于一般程度，a组学生都能完成。在此基础上，过渡到听对话理解。