红楼梦是我国四大名著之一，对于红楼梦是以什么为主线在红学界却有不同的看法。大致有五种意见：
一、宝黛爱情故事说；
二、四大家族兴衰过程说；
三、宝玉叛逆道路说；
四、凤姐中心说；以凤姐理家为主线，宝黛爱情为副线；
五、 以宝黛爱情为主线，以四大家族兴衰过程为副线。
而大多数人认为是以一是贾府由盛到衰的演变过程；二是宝、黛、钗的爱情婚姻悲剧。这两条主线又是经纬交织，在广阔的封建贵族生活的场景上构成鲜丽的画面。宝、黛、钗的爱情婚姻悲剧是《红楼梦》的一条重要线索。作者第一回里就写了一个带神秘色彩的故事——神瑛侍者与绛珠仙草的神话。这段千古未闻的“还泪”之说预示出全书的故事线索，即所谓“因此一事，就勾出多少风流冤家，都要下凡造历幻缘，那绛珠仙草也在其中。”在第五回中，作者又通过红楼梦曲子，特别是《终身误》、《枉凝眉》，暗示了宝、黛、钗的爱情和婚姻悲剧。在作品的实际描写中，这一线索是贯穿全书始终的；大约有四分之三的回目写到了宝黛爱情。他们的爱情悲剧，大致分为四个阶段：
爱情试探阶段。最突出的表现也有三次：《西厢》传情；《西厢》句侃紫鹃与张道士提亲风波。
定情阶段。这一阶段已经转为彼此心照不宣的温存与体贴。如第五四回中关于蓑笠、灯笼的柔情脉脉的对话；四九回宝玉对黛玉自觉泪枯的宽解等等。
围绕这一主线，作者还写了秦钟与智能、贾蔷与龄官、贾芸与小红、司棋与潘又安、柳湘莲与尤三姐的爱情。这就使宝黛的自由恋爱有了一个群星拱月，彼此相照的环境。
对于红楼梦的结局是悲惨的虽早预伏于太虚幻境梦中，而前八十回仅露悲音。至后四十回，贾宝玉先丢失通灵宝玉，丧魂落魄。贾政将离家赴江西粮道上任，贾母要在他出发前为贾宝玉完婚。因黛玉咯血，只好迎娶宝钗。婚事由王熙凤谋划，设调包计，十分保密。却意外被傻大姐泄密，黛玉病遂不起，于宝钗大婚之夜泪尽而逝。贾宝玉得知将婚，自以为必娶黛玉，满怀期待。拜堂后见是宝钗，大感诧异。元春先薨，贾赦因石呆子古董扇一案“交通外官、倚势凌弱”获罪革职抄家，累及贾政；贾母又病逝；妙玉则遭强盗掳走，不屈而亡；王熙凤失势，郁郁而终。
贾宝玉病加重，直至奄奄一息，癞头僧持通灵宝玉引他入太虚幻境变形的真如福地梦中。梦醒后发奋读书。次年参加乡试，中第七名举人。宝钗已有身孕，而贾宝玉应试后走失。贾政扶贾母灵柩至金陵安葬，将归京城，雪中泊舟常州毗陵驿。见一人来到船头，光头赤足，披大红猩猩毡斗篷，向贾政倒身拜了四拜，站起来打了个问讯，细视之，正是贾宝玉。贾政忙问，贾宝玉却不言语，似喜似悲。贾政再问，贾宝玉未及回答，忽被一僧一道左右夹住飘然登岸而去，闻其作歌云“归大荒”。贾政追之不及，“只见白茫茫一片旷野”而已。
红楼梦即使我国四大名著之一，也是结局最为悲惨的一部爱情小说。
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