为众人所熟知的《范进中举》正是出自六大名著之《儒林外史》的第3回——“周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报”，感觉到故事中的范进和胡屠户个人形象都非常真实有趣，于是花上2个月看了这一本书，但我认为若想真正了解作者的思想感情，感觉还是先得从其历史方面入手。《儒林外史》，这是一不同于历史正述的长篇小说，颇像“外传”，共五十六回，由清代吴敬梓编写，成书于1749年，也即乾隆十四年或稍前。这本书脱稿后即有手抄本传世，现存最早的卧闲草堂刻本，后人评价甚高，初刻于1803年，即嘉庆八年。而在当今国际汉学界，该书更是影响颇大，获汉学界盛赞。不仅由于多国文字翻译版本，更是有人认为其足堪跻身于世界文学杰作之林，是对世界文学的卓越贡献。
说完《儒林外史》对今文坛的重大影响，现在要了解的是作者吴敬梓本人。作者的生平经历，人生的感悟，对于书的最后成型非常重要。现今对吴敬梓除却这一本文学著作后的总结便是：“少年才子、败家之子、穷困潦倒、醉酒辞世。”那么他究竟是如何的一个人？能让后人如此总结这一位蜚声文坛的讽刺小说家。吴敬梓出生在一个官僚地主家庭，在明清之际有过五十年光景的“家门鼎盛”时期，他的祖辈多显达，曾祖吴国对是顺治年间的探花，所以有“家声科第从来美”和“一时名公巨卿多出其门”之说。吴家到了他父亲就开始家道中落了，但他父亲是一个方正恬淡，不慕名利的人，这对从小认真刻苦、天资聪颖的吴敬梓有一定的影响。吴敬梓自小好游历山水，广交宾朋，但是不善理财，慷慨好施，由于他的这种性格特点，所以在阅读《儒林外史》的时候便可看到许多像他一样的人物，如广交知己的娄玉亭和娄瑟亭，慷慨好施的杜少卿。遂在其父亲去世后，家境变得困难了。由于科举的屡屡不顺利以及与官绅的周旋，使他渐渐看清了官场的污浊和为官者的卑鄙。饱尝世态炎凉，让他对现实有了清醒的认识，厌弃功名，崇尚儒家礼治。他怀着愤世嫉俗的心情创作了《儒林外史》，鄙视各种形形色色的人，最后，在扬州结束了他穷愁潦倒的一生。
介绍了作者，再说一说书名，“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”，指的是学术界。“外史”正体现了作者有意把这一些描绘清朝社会的广泛生活假托在明代，一方面以类正史，一方面是为了躲避清朝统治阶级的迫害。吴敬梓一生经历了康熙到乾隆三代，当时已出现了资本主义社会的萌芽，不过这种表面的繁荣只不过是即将崩溃的中国封建社会的回光返照，掩盖不了大厦将倾的事实，挽救不了岌岌可危的中国社会。为了压制民间的各种反动思想，清朝统治者决定对拥有知识的人动手，于是大兴文字狱，设博学鸿词科以作诱饵；考八股，开科举以牢笼土人，提倡理学以统治思想等方法来对付知识分子，使许多知识分子堕入追求利禄的圈套，成为愚昧无知，卑鄙无耻的市侩。吴敬梓正是在这种社会环境中，二十三岁考取秀才，此年其父吴霖起病故，但止于此，科举场上一直不顺遂，于是看透了黑暗的政治和腐朽的社会风气，所以他极其反对科举制，也憎恶满嘴功名利禄的士子，就像笔下的杜慎卿一般。
丑恶的社会毒害了人民，造就了一批庸腐的民众和被名利富贵蒙了良心初知的知识分子。吴敬梓一生变化颇大，由富到贫的个人生活让他得以看清楚官僚的徇私舞弊，豪绅的武断乡曲，膏粱子弟的平庸昏聩，举业中人的利欲熏心，名士的附庸风雅，清客的招摇撞骗，这些所谓的社会"上层人士"的翻云覆雨的嘴脸让他愤慨寒心。丰富的生平经历你，这也使其笔下的角色更加生动形象，作品具有分外吸引和感人的力量。
生活是一个大染缸，吴敬梓从中独立出来，并俯视整个社会，用笔为我们记下了形形色色的许多人，使庸俗的人暴露无遗，也在正面人物身上寄托了自己的信念。以社会为大背景，浓缩个人经历，为后世留下这一部思想巨著。
自来熙 点评