抗日战争,国际上称作第二次中日战争,是指20世纪中期第二次世界大战中,中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。从1937年七七事变国民政府发表《告全体将士书》至1945年日本宣布投降,历时八年,被称为八年抗战、或简称抗战。
在抗战中最惨无人道的是南京大屠杀,南京大屠杀是日本侵华战争初期日本军国主义在中华民国首都南京犯下的战争罪行与反人类罪行。日军暴行的高潮从1937年12月13日攻占南京开始持续了6周,直到1938年2月南京的秩序才开始好转。据第二次世界大战结束 后远东国际军事法庭和南京军事法庭的有关判决和调查,在大屠杀中有20万以上乃至30万以上中国平民和战俘被日军杀害,南京城被日军大肆纵火和抢劫,致使南京城被毁三分之一,财产损失不计其数,在2014年确定,每年12月13日为南京大屠杀死难者国家公祭日
1931年,侵华日军发动九一八事变后,完全侵占中国东北,并成立伪满洲国,从此以后陆续在华北、上海等地挑起战争冲突,国民政府则一直妥协避免冲突扩大。1937年7月7日,日军在北平附近挑起卢沟桥事变,中日战争全面爆发,在战争初期,中国投入大量军队以遏制日军的进攻;随后交战双方即转入相持,中国共产党领导的敌后力量逐渐发展壮大,1941年12月7日,日本发动太平洋战争后,美国政府正式对日宣战,中国战场成为第二次世界大战的主战场之一。
1945年8月15日,日本向同盟国无条件投降。抗日战争对中国造成了巨大的人员和财产损失;在8年时间内中国伤亡人员达3500万人以上。