操举为孝廉,担任郎官,这就向仕途迈出了第一步。再加上曹操是朝中有人,曹操的祖父曹腾是皇上信任的宦官,曹操的父亲曹嵩也在朝中为高官,所以曹操没过多久就被任命为洛阳北部尉。也就是说曹操担任的是一个副县级的公安局长。
刚上任曹操就得罪了权贵打死了蹇图把宦官集团也得罪了。但是宦官集团拿他没有办法,因为曹操是对的,执法如山。宦官集团想了一个办法,跟皇帝说,皇上,曹操可是个人才,执法如山,让他当个洛阳北部尉委屈了,应该升为正县级,但是调到边远地区。但曹操谢绝了朝廷的再一次任命,他辞掉了这个任务,借口自己有病,然后回到了自己的家乡。
等到曹操再次出山的时候,政局已经混乱不堪了。政权落到了西北军阀董卓的手里。
董卓这一伙人在当时的士大夫看来,那简直就不是人。董卓一进京城就废立皇帝。他首先把在任的皇帝废掉,立那个刘协为皇帝。第二,秽乱后宫,把先帝留下的女人全部收编了。他的手下则在洛阳城里烧杀掠抢,奸淫妇女,整个首都变成了惨绝人寰的重灾区。
董卓的这种倒行逆施和胡作非为当然要引起公愤。帝国的州、郡就宣布成立义军讨伐董卓。在这样的一个时局下,曹操做不成能臣了,因为他遇到的是乱世。实际上在乱世呢,也有三种选择,可以做乱世英雄,可以做乱世枭雄,可以做乱世奸雄。董卓、袁绍、袁术的选择是做乱世枭雄,那么曹操的选择是奸雄。