据《淮南子·说林训》记载，春秋时期，楚灵王率兵进攻徐国，他的弟弟弃疾受臣子朝吴的怂恿，趁机杀死了灵王的两个儿子。灵王听到这个消息，悲痛欲绝，上吊自杀。弃疾并不知道灵王已死，又因为上边还有两个哥哥，不敢马上继承王位，于是拥立他哥哥的儿子子午做了国君。等到知道了灵王已死的消息，弃疾又找朝吴商量，在朝吴的唆使下，弃疾又逼迫子午自杀，自己做了国君，称平王。
晋国国君晋献公非常宠爱美女骊姬，把她立为夫人，还打算立骊姬所生的儿子奚齐做太子。但献公早已有三个儿子，即重耳、夷吾、申生。其中申生很得民心，多数人都认为应该立申生为太子。骊姬见此情景，就用计挑拨献公和这三个儿子的关系。后来献公果真听信谗言，赐申生自杀，并派兵捉拿重耳和夷吾，迫使他们逃亡国外。
这两则故事，说明骨肉之间本来是互相尊重敬爱的，因为有阴险奸恶的坏人从中挑拨，才使叔叔会杀死侄儿，父亲会杀死儿子。就好像鞋子小了把脚削去一部分，帽子小了把头砍掉一块一样。
“削足适履”这个成语比喻不顾客观现实，生搬硬套。