这个成语出自《左传·僖公二十四年》。
春秋时期，僖公二十四年（公元前636年），晋国公子重耳在秦国帮助下，终于结束了历时十九年的国外流亡生活，回到了晋国，被立为晋文公。重耳在流亡期间，历尽艰辛，介子推一直跟着他，尽心尽力为他回国掌权出谋划策。晋文公执政后，分别赏赐和提拔了跟随他流亡的人。介子推没有向晋文公提出禄位问题，晋文公也就把他淡忘了。有人问起这事，介子推说：“献公有九个儿子，现在只剩下文公一人了。惠公、怀公众叛亲离，国内外都厌弃了他们，但上天不使晋国灭亡，就必然还会有后主出现。如今出任晋国国君主持国家祭祀的人，除了文公之外还有谁呢？这是上天要立他为君，而那些跟随他在外的人却认为是自己的功劳，这不是在骗人吗？偷窃别人的财物，尚且叫作盗，更何况把上天的功劳贪作自己的功劳呢？”介子推终究没去谋取高官厚禄，而是跟母亲一道隐居起来。文公得知情况后深受感动。
“贪天之功，据为己有”比喻把不应该属于自己的功劳占为自己所有。