据南宋俞文豹的《清夜录》记载，北宋政治家、文学家范仲淹任杭州知州时，提拔了一些他身边的官员。当时有一个叫苏麟的人在外地任巡检，没有得到范仲淹的重视而未能提拔。苏麟有感于此，就写了一首诗寄给范仲俺，诗中道：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”诗的本意是说，靠近水边的楼台能先看到月亮，向阳的地方生长的花木能更早地开花。苏麟暗示范仲淹：在你身边的人你就提拔了，我这在外地的却被你遗忘了。范仲淹看了这首诗，考虑到他的实际工作能力，便也提拔了他。
“近水楼台”比喻因接近某些人或事物而条件优越，能优先得到某种利益或便利。