这个成语出自《左传·成公八年》。 春秋战国时期，诸侯之间相互吞并，晋、楚两国为争夺霸主，连年发动战争。公元前583年，晋中军元帅栾书侵袭蔡国后打算继续攻打楚国。知庄子、范文子等人劝告他先进攻沈国再说，栾书分析了具体情况后认为有道理，改变了作战计划，结果大败沈国，俘虏了沈子揖初。 当时的史官在记载这次战争时称赞栾书：“从善如流，宜哉！”意思是说栾书听从好的主意就像流水那样顺当而自然，这样做是多么恰当啊！ “从善如流”形容人乐意倾听正确的意见和接受别人的好主意。