这个成语出自《孟子·告子上》。
古时候，有个闻名天下的棋手名叫奕秋，他收有两个学生，想把自己的棋艺传授给他们，培养出高徒来。
其中一个学生学习非常用心，奕秋讲解各种棋局时，他一门心思听讲，聚精会神，认真记忆和理解，因此棋艺大有长进，深得奕秋的喜爱。
另一个学生虽然很聪明，表面看起来他也坐在那里听奕秋讲课，心却飞到了窗外。他想这时候如果有只天鹅飞过，我就把它射下来，美美地享受一顿该多好啊！想着想着，老师讲的内容，他只听进很少一部分。
对两个学生的学习态度，奕秋看得很清楚，但他没有说什么，只是等课讲完后，他让两个学生对下一局棋。
开局不久，便有了高下之分：认真听讲的那个学生从容不迫地下棋，进退自如；不用心听讲的那个学生则穷于应付招架，局促不安。此后日子久了，两人的棋艺更显得悬殊。
奕秋语重心长地对不用心听课的学生说：你和他同时学习，而你又并不比他愚笨，你的棋艺却不如他，关键在于你学习时不用心听讲，而他却专心致志啊！
“专心致志”形容一个人学习或工作聚精会神、心无二用的样子。