据《后汉书·郑玄传》记载，郑玄，字康成，北海高密（今山东高密）人，东汉著名学者。幼时，郑玄就很爱读书，喜欢钻研书中的学问。十二岁时，有一次跟随母亲到外婆家去。外婆家的孩子都打扮得漂漂亮亮的，郑玄却穿着一身旧衣服，他也不以为意，而且也不会说好听的话讨好外婆。妈妈背地责备他，他回答说：“我的志向并不在这些事情上。”
郑玄长大后，不愿做官，一心只想研究学问。父亲无法，只好送他进太学读书。郑玄小时就已熟读《左传》、《韩诗》、《公羊》、《礼记》等典籍，读完太学后，又四处投拜名师学习。他曾投到大学者孔融门下求学。当时，孔融门下有四百多名学生，只有五十名学生能当面听课，其余的学生只能间接地接受老师的教导。
郑玄在孔融那里刻苦学习了三年，还未见过先生的面，不过他学习用心，逐渐出类拔萃。有一天，孔融突然召见郑玄，向他提了几个难题，没想到郑玄不慌不忙、条理清晰地回答出来了。孔融很惊奇，对弟子们说：“郑玄已将我的学问钻研透了。”
郑玄在外面游学十余年后回到了故乡。他与当时研究经学的名士何休交上了朋友。何休把自己写的《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《谷梁废疾》等三篇文章，送给郑玄看。郑玄不赞成他的观点，就写了《发“墨守”》、《铖（chéng）“膏肓”》、《起“废疾”》等文章，逐一反驳何休学派的观点。何休看到郑玄的文章后，感叹地说：“郑玄就好像是进了我的屋子，拿起我的戈矛，向我进攻啊！”
人们把故事中的“康成入吾室，操吾戈以伐我乎？”简化成“入室操戈”这个成语，比喻就对方的观点反驳对方，或者比喻用向对方学会的本领去反击对方。