据五代王定保撰写的《唐摭言·荐举不提》描述，唐朝时长沙有一文人名叫王璘，才华横溢，记忆力强，能“日记万言”。有一天，王璘到花园中游玩，诗兴大发，遂吟成《鸟散花落诗》三十首，并提笔疾书。不料三十首诗刚一写完，诗稿就被一阵陡起的狂风吹散，又被继之而来的暴雨打湿毁掉了。旁边的人都说，太可惜了，三十首诗恐怕不可能全都记住了。王璘淡淡一笑，命书童重新备好纸墨、笔砚，他又提起笔来，不大一会儿，三十首诗又出现在众人眼前。大家一看，跟方才吟的诗一模一样。大家都惊异地说：“您的才华和记忆力的确名不虚传，真有‘一挥而就’的本领啊！”
关于“一挥而就”，还有一个有名的故事。人们都熟知文天祥是南宋末年的抗元英雄，但他又是一个很有才华的文学家。据《宋史·文天祥传》里记叙，文天祥青年时代才气横溢，宋理宗宝祐四年（公元1256年），文天祥才二十岁，他来到临安（今浙江杭州市）参加进士考试。在考场上，他不停笔地写成一篇万余言的文章。文章条理清楚，字句清晰。史书中记载“其言万余，不为稿，一挥而成。”意思是他连草稿都不打，一口气就写了万余字，深得理宗的赏识，理宗亲自点中他为状元。
后来人们常用这句成语比喻文思敏捷、挥笔成章，又用它来比喻写字、绘画熟练、敏捷，完成得快。也用来比喻工作完成得快，效率高。