唐代沈既济的传奇《枕中记》里记叙了这么一个故事：
相传古时有个穷困潦倒的姓卢的书生，有一次到京城参加考试，途中住在一家旅店里，遇到一个叫吕翁的道士，并与道士同宿一室。
卢生把自己的贫困处境和求取功名的迫切愿望告诉了吕翁。吕翁听后，送给卢生一个枕头，告诉他说：“只要枕着这个枕头睡觉，那么，你的一切愿望都会实现。”卢生接过枕头枕着它睡起觉来。这时，旅店主人正在煮小米粥，卢生迷迷糊糊地，很快进入了梦乡。
卢生在梦中，娶了一个名门的美貌小姐，他非常满意，生活也好起来。第二年他又考中了进士，做了大官，做过节度使、御史大夫，最后还拜了相，当了十几年官。他的妻子为他生了五个儿子，个个功成名就；又有十个孙子，个个飞黄腾达。卢生儿孙满堂、福禄齐全，享尽了人间的荣华富贵，活到八十多岁无疾而终。
梦做完了，他醒了过来，见吕翁道士坐在自己身旁，店主人的一锅小米粥还没有煮熟。这时，他才知自己做了一场梦。他想想几十年的荣华富贵，原来竟是这短暂的一梦，他若有所思。
根据这个故事，人们概括成“一枕黄粱”这个成语（黄粱，古时称小米为黄粱），比喻根本不能实现的愿望、企图，或是那些虚幻、一场空的事物。