勺水兴波法，亦称尺水兴波法。意即借一勺之水，兴起滔天大浪。喻指用无足轻重的一件小事，生出一连串的大事件，推动情节的发展，刻画主要人物的写作方法。
例如，《战国策·触蟯说赵太后》就运用了勺水兴波法。文章记载的是齐国左师触蟯说服赵太后送其幼子长安君入齐作人质，换取齐国出兵救赵的事。开始，赵太后拒绝一切忠谏，并声称“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面”。触蟯不是直言极谏，而是巧妙地利用迂回战术，先是讲“老臣病足，曾不能疾走，不得见久矣，窃自恕，恐太后玉体之有所郄也，故愿望见”。然后问起太后的饮食起居，以至“太后之色少解”。接着再托子给太后，引起太后的感慨：“丈夫亦怜爱其少子乎!”再由爱子谈到丈夫与妇人之间爱怜深度的比较，以至引得太后笑曰：“妇人异甚。”至此，触蟯遂乘机进言，终于说服太后，同意以长安君为质，挽救了赵国。情节安排一步一曲，结构开合自如，紧凑严谨，无懈可击。
优秀例文 找书
今天，爸爸要给妹妹讲题，急需一本《数学手册》，于是到书柜里拿。可是找来找去，就是没有。爸爸一怒之下，把正在睡懒觉的我从床上赶下来，命令我去找《数学手册》。我伸了伸懒腰，心里暗叫倒霉，只好乖乖地服从命令。
几张书桌都找过了，没有那本书。再把几个装书的箱子打开，仍然没有。爸爸一见，更火了，于是又把新的兵力——妈妈、妹妹调来，全家进行大搜查。
我为了立头功，趴到床板底下。呵!这里的书真不少。《水浒》、《三国》都不知道是什么时候看完掉到这里。我赶紧把它们捡起来，再继续找，又看见两个破球躲在角落里。此外，什么也没有了。我一着急，想爬出来，不料，脑袋狠狠地撞在床板上。
妹妹翻开所有的被褥，也是一无所获。妈妈跟在我们后面收拾战场，嘴里不停地唠叨，并不时地找出脏鞋、脏袜子，她越找越生气，于是叫我们立刻把它们洗干净。
找了半天，仍然没有收获。大家也累得头上冒出了汗珠。我们坐在那儿，互相猜测起来。妈妈问我是否把书放在学校，我一听，连连叫屈。爸爸绷着脸。用手指着那些刚从床下找出的书，大声指责我。我被驳得哑口无言，急得说不出话来。妈妈又问妹妹是否拿过。妹妹是妈妈的宝贝，即使拿了，妈妈也不会说她的。可她却说看见我用过。一下子，全家人把目标转向我。我心里这个气呀!好呀，没想到你还诬陷好人!我向妹妹示威性地晃了晃拳头。
思前想后，就是不知何时拿过。猛然间，我想起来了，顿时兴高采烈：“爸，是你拿的，还记得吧，上次你们单位举行考试，你不是要用那本书复习数学吗?”爸爸想了想，恍然大悟，于是冲出屋门，骑车朝单位奔去。
妈妈自我解嘲地说：“你爸爸老了，爱忘事。”回头看见了我，于是大声喝道：“还不快写作业去!”(佚名)
例文评析 这篇不到700字的短文运用勺水兴波法，写得平中见奇。故事的开端是爸爸为给妹妹讲题，找不着《数学手册》，一怒之下，把正在睡懒觉的“我”从床上赶下来帮他找，这是一折。书桌书箱都找过了，书还没找到，于是爸爸更火了，又把妹妹、妈妈调来找，至此又一折。“我”为了立头功，钻到床下，找到了不少书——可惜不是《数学手册》，至此第三折。爸爸看见我找出的《水浒》《三国》大声指责我，妹妹却乘机“诬陷”我，说看见我用过那本书，至此第四折。我忽然忆起那本书爸爸拿到单位去了，至此第五折。本来，爸爸妈妈应为此夸奖我一番，谁知妈妈为了维护爸爸的尊严却向我大声喝道：“还不快写作业去!”最后又是一折。
类似找书的琐事，哪家不曾有过，陈国强同学却把它写得那么活灵活现，其中涉及到四个人物，个个都有自己的个性，尤其是爸爸和我的性格更为鲜明，使人难忘。(王炳田)