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武则天，名曌，山西省文水县南徐村人。生于唐武德七年 (623 年 ) ，卒子唐神龙元年 (705 年 ) ，享年 82 岁。 67 岁登基称帝，在位 15 年。退位后，唐中宗李显上尊号曰：“则天大圣皇帝”，死后谥号“则天大圣皇后”。从此，“则天”二字逐渐代替其名，传至今日，人们都称之为武则天。
武则天是武氏家族在文水县的第八代子孙。北魏时，她的祖先武洽官封五兵尚书、晋阳公，食邑于文水，赐田 50 顷。这块封邑大约占据着南徐至北徐两村之地。在这块土地上至今仍留有和武氏家族有关的古迹，如则天庙、武家山、武家廓、泌水河、神福泉、武辕城等。其父武士彟是唐高祖李渊的开国功臣，历任井钺将军右厢卫、工部尚书，封应国公。
在唐太宗朝，历任豫州都督、利州都督、荆州大都督。贞观九年 (635 年 ) ，卒于荆州大都督任上，享年 59 岁。其母杨氏，是隋朝宗室宰相杨达之女，自幼笃信佛教，受戒立志事佛，有很高的文化素养， 42 岁嫁武士彟为继室妻子，生有三女，武则天是其次女。武则天就出生在这样一个官宦之家。
武则天幼年是都督府千金，后来是圣神皇帝，关于她的事迹被人们传为神话故事的很多，如袁天罡相面的传说，至今，四川广元还留有望云铺的地名。相传，唐代火井令袁天罡回京，走到朝天关山上看见利州方向有王气，又往西南走了 15 里到望云铺，见利州上空祥云累累，说：“王气至。”武土彟听说他善长相面，便邀至府上。当时武则天尚在强褓怀中，穿男孩服装，袁天罡看后说：“龙瞳风颈，富贵之极。”又反复细看说：“若是女当为天子。”又如正月二十三日妇女游河湾，是四川广元一年一度的民间例会，相传这天是武则天的生日。还有则天婆婆梳妆楼、则天坝等遗迹与传说。
贞观十一年 (637 年 ) ， 14 岁的武则天受召入宫。临别时，母亲杨氏伤心恸哭，武则天却泰然处之，安慰母亲说：“见天子庸知非福 ? 何儿女悲夫 ? ”由此小事已可看出武则天从小即见识非凡。
武则天入宫之初被册封为才人，但 10 多年过去了，武则天既无子女也没有被提升，可见她在当时的处境并不十分理想。然而，武则天却时时在寻找机会展示自己的才华和政治抱负。一次，唐太宗得到一匹烈马，名号“狮子骢”，没有人能够驯服，唐太宗为此叹息不已。当时武则天侍侯在侧，她勇敢地提出驯马的要求，说：“妾能驭之，然需三物，一铁鞭，二铁锤，三匕首。铁鞭击之不服，则以铁锤锤其首；又不服，则以匕首断其喉。马供人骑，若不能驯服要它何用。”唐太宗听了夸奖她的胆略。这也正是日后武则天的一条驭政之道。之后，她逐渐与太子李治志趣相投，关系密切。贞观二十三年 (649 年 ) ，唐太宗驾崩，按当时宫廷常规，武则天出家为尼。两年的尼姑生活使她全面地回顾了宫廷生活的富贵与艰险，在政治上日趋成熟。
永徽三年 (652 年 ) ，武则天生了长子李弘，给自己带来了晋升的希望，也给王皇后增加了一层忧虑。本来武则天就与唐高宗志趣相投，皇帝对她的恩宠日益增多，使王皇后大为吃醋。
永徽五年 (654 年 ) 三月，武则天被册封为昭仪，地位仅次于皇后与淑纪，成为后宫的第三号人物。同时，皇帝又应武则天的请求，追赠武德功臣屈突通等 13 人官爵，其中包括武则天的父亲。这一举动使王皇后大为震惊，当初武则天仅仅是个先朝宫女，今天忽然变成生有皇子的昭仪，而且出生于开国元老之家，这时的王皇后深切地感受到来自武则天的威胁，于是她与武则天之间开始产生了地位与感情上的矛盾。
看到这里，你可能觉得武则天是靠着自己的美貌才当上皇帝的，可是，在她当上皇帝之前，他可是受到了多方面的阻碍，光宅元年（ 684 年），在废掉李显立李旦为皇帝后，武则天开始临朝称制，改元光宅。此时，她遇到三个阻力：
第一个阻力是宰相刘仁轨的警告，他陈说吕后祸败之事以申劝戒。刘仁轨的劝戒代表了大批朝臣的看法，是一种至诚的劝戒，所以武则天报之以赞赏与安慰。她打出代子临朝的招牌说：“今皇帝谅喑不言，眇身且代亲政。”同时，致书赞扬刘仁轨的忠心。
第二个阻力是扬州叛乱。英国公徐世勣的孙子徐敬业，在贬官之后联合其弟徐敬猷及唐之奇、骆宾王、杜求仁等一伙因罪遭贬的失意官僚，以匡复庐陵王李显为托词在扬州起兵。他们找了个貌似废太子李贤的人，欺骗士兵说：“李贤没有死，逃亡在扬州，令我等起兵。我们是奉李贤太子之命匡复大唐的。”他们开制三府：匡复府，英公府，扬州大都督府。徐敬业自称“匡复府上将”，领扬州大都督，以唐之奇、杜求仁为左右长史，宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。 10 天内招兵 10 余万。于是传檄州县，历数武则天罪责，指控武则天弑君鸩母，包藏祸心。窃窥神器，并张扬后宫稳私，污辱个人人格，把武则天骂得狗血喷头，于光宅元年 (684 年 ) 九月二十九日起兵造反。武则天以代子临朝的正统身份与多年执政的经验，于十月初六派李孝逸率兵 30 万讨伐徐敬业，又于十一月初四又派黑齿常之为江南道大总管出兵征讨。十一月十八日，徐敬业兵败逃至海陵界，想浮海投东夷，被逆风阻挡，其将王那相斩徐敬业、徐敬献及骆宾王后投降唐军。唐之奇、魏思温等遭捕。这次反叛在 40 多天的时间内便被彻底平息。朝内斩了裴炎，贬了裴炎的支持者，使内外形势暂时得以平静。
第三个阻力来自宗室王公。武则天临朝本身就是李家宗室最敏感的事。在历史上当皇权薄弱时，同室操戈是常有的。武则天面临的正是这个问题。唐高宗死后，武则天盯住宗室王公，有反者，必欲杀之而后快。同样，宗室王公也密切注视着武则天的一举一动，他们互相联络，出谋划策，积极准备起兵搞垮武则天。终于在武则天拜洛受图之前，越王李贞、琅邪王李冲父子在博州、豫州起兵造反。武则天于垂拱四年 (688 年 ) 八月下旬派左金吾将军丘神勣率军讨伐李冲，九月初一又派左豹韬卫大将军 ( 特殊字 ) 祟裕、岑长倩等统兵 10 万讨伐李贞。琅邪王李冲于八月十七日起兵，先攻武水县。武水县守军与援军闭城坚守。李冲命将士 推草车塞南门用火攻，结果天不作美，火起风回，反烧了自己。将领董玄寂说：“琅邪王与国家交战，此乃反也 ! ”李冲听了立即斩杀董玄寂，众兵士人心涣散，纷纷逃离。只有家僮数人留在李冲身边。李冲无奈还走博州，于九月二十三日行至城门被守军斩杀。这次李冲起兵七日而败。丘神勣军至博州，反叛已经平息，结果又枉杀官吏以为己功，无故增加了若干冤鬼。李贞的叛兵也是一伙乌合之众，兵无斗志，将无雄心。李贞知道李冲失败后更是归降心切，无奈 ( 特殊字 ) 祟裕大军压境，只好自杀了事。平息李贞反叛，历时不到 20 天。
在平息反叛的过程中，武则天追根问底，凡参与谋划的李氏王公个个伏诛，无一幸免。经过一番争斗，李氏诸王诛杀殆尽，内政巩固，人心思定。武则天登上皇帝宝座的道路一扫而平，再无障碍。
终于在天授元年 (690 年 ) 九月初九， 67 岁的武则天在 6 万民众与官员的拥护下登上皇帝宝座，改国号为周，改元天授，但仍以李旦为皇嗣。历史上将武则天的周朝叫做武周。武则天称帝后，经过两年整顿，消除了政敌，杀掉了大部分酷吏，内政巩固，令行禁止。自唐高宗病故，武则天一直忙于宫廷斗争，西边与北边吐善、突厥出兵侵扰，无力抗击，故安西四镇失守。武则天在整顿之后，立即着手恢复她与唐高宗打下的疆域。长寿元年 (692 年 ) 九月，派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。在群臣一致反对的情况下，武则天毅然加派安西四镇成兵 3 万。这一措施使安西四镇从此安定，直到唐玄宗时再无反复。
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