杨振宁、李政道和吴健雄是中国老百姓耳熟能详的名字，他们的事业巅峰和"宇称"紧紧联系在一起。
用科学家的话说，宇称是内禀宇称的简称。它是表征粒子或粒子组成的系统在空间反射下变换性质的物理量。在空间反射变换下，粒子的场量只改变一个相因子，这相因子就称为该粒子的宇称。我们也可以简单地理解为，宇称就是粒子照镜子时，镜子里的影像。以前人们根据物理界公认的对称性认为，宇称一定是守恒的。这就像有正电子，就一定有负电子一样。杨振宁教授1951年与李政道教授合作，并于1956年共同提出"弱相互作用中宇称不守恒"定律。
这个道理其实很简单。对称性反映不同物质形态在运动中的共性，而对称性的破坏才使得它们显示出各自的特性。如同建筑和图案一样，只有对称而没有它的破坏，看上去虽然很规则，但同时显得单调和呆板。只有基本上对称而又不完全对称才构成美的建筑和图案。大自然正是这样的建筑师。当大自然构造像ＤＮＡ这样的大分子时，总是遵循复制的原则，将分子按照对称的螺旋结构联接在一起，而构成螺旋形结构的空间排列是全同的。但是在复制过程中，对精确对称性的细微的偏离就会在大分子单位的排列次序上产生新的可能性，从而使得那些更便于复制的样式更快地发展，形成了发育的过程。因此，对称性的破坏是事物不断发展进化，变得丰富多彩的原因。
杨振宁和李政道的亲密合作是他们取得巨大成就的基础。杨振宁对此回忆说：
我1948年6月获得芝加哥大学哲学博士学位后，在密执安大学度过了那一年的夏天。秋后，我返回芝加哥大学，被聘为物理系的讲师。我一边教课，一边继续做核物理和场论方面的研究。1948年尾，李政道和我合作研究衰变及俘获，发现这些相互作用与衰变具有非常相似的强度。
李政道1946年秋到芝加哥大学当研究生。我俩早些时候在中国或许见过面，然而，只是到了芝加哥才真正彼此相识。我发现他才华出众，刻苦用功。我们相处得颇投机，很快就成了好朋友。我长他几岁，又先他几年当研究生，便尽力帮助他。后来，费米做了他的学位论文导师，但他总是转而向我寻求指导。因此，在芝加哥的岁月里，事实上我倒成了他的物理老师。
1953年，李政道到了哥伦比亚大学。为了继续合作，我们订立了相互访问的制度。我每周抽一天时间去哥伦比亚，他则每周抽一天到普林斯顿或布鲁克海文来。这种例行互访保持了6年。而这段时间我们的兴趣有时在基本粒子理论方面，有时则在统计力学方面。这是一种非常富有成果的合作，比我同其他人的合作更深入广泛。这些年里，我们彼此相互了解得如此之深，以致看来甚至能知道对方在想些什么。但是在气质、感受和趣味等诸方面，我们又很不相同，这些差异对我们的合作有所裨益。我们的交往始于1946年，这种交往是亲密的，它基于相互尊重、相互信任和相互关心。接着，迎来了1957年，以及我们的成功（双双获得诺贝尔奖）。在我同李政道做朋友的16年间，我对他就像一位兄长。这种合作对物理学的贡献良多，人们对此感到艳羡。李政道自己也断言，这种合作对他的事业和成长具有决定性的影响。
谈到杨振宁、李政道和宇称不守恒时，有一位杰出的中国女性是绝对不能忘记的，她就是吴健雄。吴健雄博士在这场美国发生的、被物理学界称之为"'宇称不守恒'的革命"中，有着重大贡献。
杨振宁和李政道从理论上怀疑宇称律作用于基本粒子弱相互作的正确性后提出，如果在弱交换作用下，奇偶性不守恒，那么一群有向原子核的贝塔射线应呈轴向的不对称分布。两位科学家为了证明他们预言的正确性，找到了吴健雄博士。吴健雄有许多新巧的物理实验技术广泛为其他物理学家所采用，许多物理学家在实验上遭遇到困难，也会寻求她的协助。在杨李提出请求后不久，吴健雄博士就与华盛顿的美国国家标准局的阿贝尔博士商讨合作这一实验的可能性，实际工作在3个月后开始。她在极低温度（绝对零度以上0.01摄氏度）的磁场中，观测钴60衰变为镍60，及电子和反微子的弱交换作用，果然电子及反微子均不遵守宇称守恒原理。
实验成功了，吴博士证明了杨振宁和李政道的理论，推翻了物理学上屹立不移三十年之久的宇称守恒定律。这一发现，使瑞典皇家科学院立即将1957年的诺贝尔物理奖，颁发给杨振宁和李政道两位博士，因为他们指正了过去科学家所犯的严重错误，更开启基本粒子"弱交换作用"一些规则的研究，使人类对物质结构内层的认识迈进了一大步。美国作家李·伊得逊说：吴健雄博士经过了不知多少次艰辛而复杂的实验，方使杨、李二位在理论上的突破，获得了实验上的证明。吴健雄在实验中发现了电子倾向于左手旋的现象，不仅改变了物理科学中"宇称守恒"的基本信念，同时也影响到化学、生物、天文和心理学的发展。虽然吴健雄博士没有得到诺贝尔奖，但她所从事工作的重要性并不因此而降低，反而因其他荣推崇和荣誉和纷至沓来，而更显得成就辉煌。普林斯顿大学授予她荣誉哲学博士学学位时，校长郑重地宣布：吴健雄博士已充分获得被称誉为世界上最伟大物理实验学家的权利。宇称不守恒原理彻底改变了人类对对称性的认识，促成了此后几十年物理学界对对称性的关注。
三名科学家获得如此大的成绩，有一个共同点，就是热爱自己的祖国，努力从中国的文化精髓中吸取营养。
中国科学院院长、物理学家周光召教授用"使中华民族感到骄傲和自豪的伟大科学家"来概括杨振宁教授业已取得的学术成就。他说，杨振宁教授身上有着非常深厚的中国文化传统，同时他又兼融了西方文化传统中的优秀部分，将二者融汇贯通，从而形成了他治学严谨、为人朴实的独特风格，令人钦佩、堪称楷模。
1996年6月，杨振宁在接受记者采访时被问道："您是一位享誉世界的科学家，现在又荣任中国科学院外籍院士，您怎样看待这个荣誉？"杨振宁先生沉吟片刻，动情地说："我还是一个中国人，我非常珍视中国科学院外籍院士这个荣誉，我为此而骄傲。"一番肺腑之言，道出了这位饮誉海内外的美籍华裔物理学家深厚的中国情结――杨振宁1922年出生在安徽合肥，家学渊源，使他从小就受到很好的教育。抗战时期，他在昆明的西南联大获得理科学士学位，1944年在清华大学获得科学硕士学位。1945年冬赴美留学，1948年，获芝加哥大学物理学博士学位，后长期在美国普林斯顿高级学术研究所工作，此后又在纽约州立大学石溪分校主持理论物理研究所的工作。
近代理论物理学许多领域的发展，都与杨振宁的名字分不开。1949年，杨振宁与世界著名的物理学家费米一起，提出了基本粒子的结构模式，即费米－杨模型；与米尔斯合作，提出的规范场理论，确立了杨振宁20世纪后半叶物理学奠基人的地位；1956年，杨振宁与李政道合作，提出了弱相互作用中宇称不守恒的理论，这一重大成果冲破了当时物理学界的传统观念，促进了基本粒子理论的发展，被科学家们称之为"科学史上的转折点"，从而与李政道于1957年一同获得诺贝尔物理奖。杨振宁自始至终认为，青少年时期在国内受到中国传统文化教育的影响，对自己事业取得成就至关重要。因此，在获得诺贝尔物理奖颁奖典礼上，杨振宁讲到："我虽然献身于现代科学，我对于我所承受的中国传统和背景引以为自豪。"
作为一个炎黄后裔，杨振宁身居美国，却情系故国。他一生追求科学真理，对科学的浓厚兴趣和饱满的热情，与他对中国的科学技术发展所倾注的关切之情是分不开的。从1971年的首次回国，到改革开放的今天，他深感祖国的日新月异的变化。如今他每年都回国讲学、访问，为加强中国与世界的科技交流、促进中国的科技发展不遗余力。对此，他说"因为同时扎根于中美两大民族的文化，因此，对增进两国间的友好和了解肩负着特别的责任"。
1994年杨振宁回国时在中国科技大学为几千名学子讲述"中国科技500年发展史"，曾感染和鼓舞了无数的学子。当记者此刻和杨振宁谈起他的一篇非常有影响力的演讲报告《现代科学进入中国的历史回顾及其前瞻》，并请他就中国的科技发展如何面对激烈的竞争、迎接21世纪的挑战这一问题谈谈看法时，杨振宁感慨而自信地说："中国过去故步自封，落后于西方，现在却发展得很快。只有依靠科学教育，才能振兴中华。中国有数不清的优秀人才，有几千年优秀的传统，加上现在的改革开放和经济的发展，中国一定会迎头赶上。"
12年前，杨振宁访问中国时欣然写下的诗中有"尘寰动荡二百代，云水风雷变幻急；若问那山未来事，物竞天存争朝夕"。出自这位物理学家口中的诗句，分明也是他对中国腾飞之日的殷殷期待。杨振宁坚信在当今的世纪之交，伴随着中国"科教兴国"战略的实施，中国一定会迎头赶上；随着中华民族的腾飞，中国很快也会骄傲地屹立于世界科技强国之林，成为东方科学的巨子。
1997年5月25日，中国科学院和江苏省人民政府在南京举办"杨振宁星"命名大会。"杨振宁星"为国际编号3421号小行星。它是中科院紫金山天文台1975年11月26日发现的。
已经七十多岁的李政道从事物理科学研究已经五十年了，在半个世纪的科学生涯中，他以天才和勤奋在高能物理、天体物理、流体力学、统计物理，凝聚态物理和广义相对论等领域都卓有建树。从1972年起，他又以深厚的爱国情怀致力于支持祖国科学教育事业发展，积极推进中外科学交流合作，建议设立博士后制度，帮助建立完善自然科学基金制度。他倾注大量心血促成了北京正负电子对撞机的建成和运行。十年前，他倡议我国建立中国高等科学技术中心和北京现代物理研究中心。十年来，这两个中心在李政道教授的主持下，开展了大量中外学术研究交流，取得了许多重要研究成果，不断培养着高级科技人才。李政道教授这五十年，是他用自己聪明才智探求科学奥秘、为祖国和人类科学发展勤奋奉献的五十年。但是，这位功成名就年逾古稀的杰出学者始终不满足，他仍以蓬勃朝气瞩目未来，希望在即将到来的21世纪再作新的贡献。中国科学院紫金山天文台发现的、国际编号为3443号小行星已荣获国际有关机构批准，正式命名为"李政道星"。中国科学院1997年5月30日在北京隆重举行了"李政道星"命名典礼。从此，李政道的名字镶上了太空星辰，伴随着3443号小行星遨游并闪耀在宇宙星河。"李政道星"（国际编号为3443号小行星）是中国科学院紫金山天文台1979年9月26日发现的。"李政道星"沿着一个偏心率为0.3的椭圆轨道绕日运行，到太阳的平均距离为3亿5千9百万公里，绕太阳一周需3.70年。
吴健雄1934年毕业于中央大学物理系，后赴美国留学，先后获得加利福尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哈佛大学等院校的理学博士学位。1954年加入美国籍。1973年，她当选为美国物理学会会长，并为英国爱丁堡皇家学会荣誉会员，美国国家科学院院士、美国艺术与科学院院士。1994年，她获得全美华人杰出成就奖。
吴健雄教授一直关心中国科技事业的发展，从1973年起多次到中国探亲、访问讲学。她是北京大学、南京大学名誉教授，并在东南大学建有吴健雄实验室。1990年，南京紫金山天文台将其发现的一颗小行星命名为"吴健雄星"。1994年6月，她当选为中国科学院首批外籍院士。1997年2月16日，吴健雄教授因再次中风逝世，享年85岁。在她的丈夫、物理学家袁家骝教授等亲属的护送下，她的骨灰被安葬在她接受启蒙教育的母校──江苏苏州太仓市浏河镇明德学校新落成的"吴健雄墓园"内，实现了她魂归故里的夙愿。
在吴教授80寿诞时，袁家骝在祝寿仪式上简要介绍了吴健雄博士的简历后说，求学时期的吴健雄，对史地深感兴趣，文学造诣也不凡，其后她在物理学上有所成就，使一般人反而忽略了她在文学上的才干。当时已经退休的吴健雄博士在祝寿仪式上致词说，从事科学研究没有捷径，"基本修养就是由兴趣、观察、实验、毅力等辛苦做起"。
西方科学家称吴博士是中国的居礼夫人，也曾是诺贝尔奖得主的艾米里·肖格莱博士誉她为"垂帘听政的核子物理学女王"。
"宇称不守恒原理"的影响是深远的。许多人说："很难想象，假若没有杨和李等的工作，今天的理论物理会是什么样子？！"1998年年末，物理学家发现首例违背时间对称性事件。欧洲原子能研究中心的科研人员发现，正负Ｋ介子在转换过程中存在时间上的不对称性。这一发现虽然有助于完善宇宙大爆炸理论，但却动摇了"基本物理定律应在时间上对称"的观点。
正如人们经常感叹那样，时光不可倒流。日常生活中，时间之箭永远只有一个朝向。老人不能变年轻，打碎的花瓶无法复原，过去与未来的界限泾渭分明。但在物理学家眼中，时间却一直被视为是可逆转的。比如说一对光子碰撞产生一个电子和一个正电子，而正负电子相遇则同样产生一对光子，这个过程都符合基本物理学定律，在时间上是对称的。如果用摄像机拍下两个过程之一然后播放，观看者将不能判断录像带是在正向还是逆向播放。从这个意义上说，时间没有了方向。
物理学上这种不辨过去与未来的特性被称为时间对称性。经典物理学定律都假定时间无方向，而且也确实在宏观世界中通过了检验。但近几十年来，物理学家一直在研究时间对称性在微观世界中是否同样适用。欧洲原子能研究中心的一个小组经过长达三年的研究最近终于获得了突破。他们的实验观测首次证明，至少在中性Ｋ介子衰变过程中，时间违背了对称性。
由来自九个国家近百名研究人员组成的这一小组在实验中研究了Ｋ介子反Ｋ介子相互转换的过程。介子是一种质量比电子大，但比质子与中子小，自旋为整数，参与强相互作用的粒子，按内部量子数可分为π介子、ρ介子和Ｋ介子等。研究人员在实验中发现，反Ｋ介子转换为Ｋ介子的速率要比其时间逆转过程、即Ｋ介子转变为反Ｋ介子来得要快。这是物理学史上首次直接观测到时间不对称现象。
现代宇宙理论曾认为，宇宙大爆炸之初应该产生等量物质和反物质，但当今的宇宙却主要为物质世界所主宰，这一现象一直让人困惑。欧洲核子中心新实验证明，反物质转化为物质的速度要快于其相反过程，因此它为宇宙中物质量为何远远超过反物质量提供了部分答案。另外，新成果对物理学基本对称定律研究也有重要意义。物理学家们一直认为，除了基本物理定律不受时间方向性影响外，物体在空间物理反射的过程以及粒子与反粒子的变换过程也应遵循对称性。时间、宇称和电荷守恒定律被认为是支撑现代物理学的基础之一。
本世纪50年代来，物理学家先后发现一些守恒定律有时并不完全满足对称性。美籍华人物理学家杨振宁和李政道曾提出弱相互作用中宇称不守恒理论并经实验证实，之后美国人詹姆斯·克罗宁和瓦尔·菲奇又发现Ｋ介子衰变过程违背宇称和电荷联合对称法则，他们都因此而获诺贝尔物理学奖。由于时间、宇称和电荷作为一个整体被认为应该守恒，物理学家们曾猜想说，时间在特定情况下会违背对称性。欧洲核子中心的成果首次证实了这一猜想。
1999年3月，科学家称直接观测证明电荷宇称定律有误。美国费米实验室宣布说，该实验室以前所未有的精度，基本"确切无疑"地证明中性Ｋ介子在衰变过程中直接违背了电荷宇称联合对称法则。这一结果被认为是物质和反物质研究领域的一项重要进展。
目前普遍接受的物理学理论认为，每一种基本粒子都有其对应的反粒子。譬如说与带负电的电子相对应，就存在质量相同、携带电荷正好相反的正电子。在反物质理论提出后，科学家们一直认为，粒子和反粒子之间在特性上存在对称，就象人们通过镜子看自己一样。这些对称特性主要包括基本物理定律不受时间方向性影响，以及空间反射下的物理过程以及粒子与反粒子的变换过程遵循对称，它们分别被称为时间、宇称和电荷守恒定律。
1964年，美国物理学家克洛宁和菲奇发现，Ｋ介子与其反物质反Ｋ介子之间违背宇称和电荷联合守恒定律。但两位物理学家主要通过Ｋ介子与反Ｋ介子的量子力学波动效应而观测到其违背电荷宇称守恒现象，因此被认为是一种间接观测。自60年代以来，世界各国物理学家也先后得出一些类似结果，但基本也都属于间接观测范畴。而要想直接证明Ｋ介子违背宇称和电荷联合守恒定律，其主要途径是研究Ｋ介子衰变为其它粒子的过程。Ｋ介子可衰变为两个介子。物理学家们曾从理论上指出，通过实验测量出一定数量Ｋ介子中有多少衰变为介子，这一比值如果不接近零，那么即可被视为直接证明了宇称和电荷联合定律不守恒。
据报道，各国科学家们近年来一直在从事Ｋ介子衰变为介子比值的测算，但所获得结果都无法被认为是确切的证明。而费米实验室所获得的最新数值结果（0.00280误差0.00041），由于其精确度比此前实验都有所提高，从而直接证明了宇称和电荷守恒定律确实有局限性。
宇称和电荷联合定律不守恒最早发现者之一、曾获1980年诺贝尔物理奖的克洛宁教授在评价费米实验室新成果时称，这是自发现违背宇称和电荷守恒定律的现象35年来，人们首次获得的有关该问题真正新的认识。普林斯顿大学教授瓦尔·菲奇说："这个结果让人极其诧异，这是完全没有预料到的，它非常、非常有意思。"
科学家计划继续在费米实验室进行实验和计算，以验证这些最新观察结果是否确实。与此同时，如果你想知道世界为什么会是现在这个样子，答案完全就在于左右之间的差异--你只要看看镜子就行了。
本文摘自《百年科学发现》
用科学家的话说，宇称是内禀宇称的简称。它是表征粒子或粒子组成的系统在空间反射下变换性质的物理量。在空间反射变换下，粒子的场量只改变一个相因子，这相因子就称为该粒子的宇称。我们也可以简单地理解为，宇称就是粒子照镜子时，镜子里的影像。以前人们根据物理界公认的对称性认为，宇称一定是守恒的。这就像有正电子，就一定有负电子一样。杨振宁教授1951年与李政道教授合作，并于1956年共同提出"弱相互作用中宇称不守恒"定律。
这个道理其实很简单。对称性反映不同物质形态在运动中的共性，而对称性的破坏才使得它们显示出各自的特性。如同建筑和图案一样，只有对称而没有它的破坏，看上去虽然很规则，但同时显得单调和呆板。只有基本上对称而又不完全对称才构成美的建筑和图案。大自然正是这样的建筑师。当大自然构造像ＤＮＡ这样的大分子时，总是遵循复制的原则，将分子按照对称的螺旋结构联接在一起，而构成螺旋形结构的空间排列是全同的。但是在复制过程中，对精确对称性的细微的偏离就会在大分子单位的排列次序上产生新的可能性，从而使得那些更便于复制的样式更快地发展，形成了发育的过程。因此，对称性的破坏是事物不断发展进化，变得丰富多彩的原因。
杨振宁和李政道的亲密合作是他们取得巨大成就的基础。杨振宁对此回忆说：
我1948年6月获得芝加哥大学哲学博士学位后，在密执安大学度过了那一年的夏天。秋后，我返回芝加哥大学，被聘为物理系的讲师。我一边教课，一边继续做核物理和场论方面的研究。1948年尾，李政道和我合作研究衰变及俘获，发现这些相互作用与衰变具有非常相似的强度。
李政道1946年秋到芝加哥大学当研究生。我俩早些时候在中国或许见过面，然而，只是到了芝加哥才真正彼此相识。我发现他才华出众，刻苦用功。我们相处得颇投机，很快就成了好朋友。我长他几岁，又先他几年当研究生，便尽力帮助他。后来，费米做了他的学位论文导师，但他总是转而向我寻求指导。因此，在芝加哥的岁月里，事实上我倒成了他的物理老师。
1953年，李政道到了哥伦比亚大学。为了继续合作，我们订立了相互访问的制度。我每周抽一天时间去哥伦比亚，他则每周抽一天到普林斯顿或布鲁克海文来。这种例行互访保持了6年。而这段时间我们的兴趣有时在基本粒子理论方面，有时则在统计力学方面。这是一种非常富有成果的合作，比我同其他人的合作更深入广泛。这些年里，我们彼此相互了解得如此之深，以致看来甚至能知道对方在想些什么。但是在气质、感受和趣味等诸方面，我们又很不相同，这些差异对我们的合作有所裨益。我们的交往始于1946年，这种交往是亲密的，它基于相互尊重、相互信任和相互关心。接着，迎来了1957年，以及我们的成功（双双获得诺贝尔奖）。在我同李政道做朋友的16年间，我对他就像一位兄长。这种合作对物理学的贡献良多，人们对此感到艳羡。李政道自己也断言，这种合作对他的事业和成长具有决定性的影响。
谈到杨振宁、李政道和宇称不守恒时，有一位杰出的中国女性是绝对不能忘记的，她就是吴健雄。吴健雄博士在这场美国发生的、被物理学界称之为"'宇称不守恒'的革命"中，有着重大贡献。
杨振宁和李政道从理论上怀疑宇称律作用于基本粒子弱相互作的正确性后提出，如果在弱交换作用下，奇偶性不守恒，那么一群有向原子核的贝塔射线应呈轴向的不对称分布。两位科学家为了证明他们预言的正确性，找到了吴健雄博士。吴健雄有许多新巧的物理实验技术广泛为其他物理学家所采用，许多物理学家在实验上遭遇到困难，也会寻求她的协助。在杨李提出请求后不久，吴健雄博士就与华盛顿的美国国家标准局的阿贝尔博士商讨合作这一实验的可能性，实际工作在3个月后开始。她在极低温度（绝对零度以上0.01摄氏度）的磁场中，观测钴60衰变为镍60，及电子和反微子的弱交换作用，果然电子及反微子均不遵守宇称守恒原理。
实验成功了，吴博士证明了杨振宁和李政道的理论，推翻了物理学上屹立不移三十年之久的宇称守恒定律。这一发现，使瑞典皇家科学院立即将1957年的诺贝尔物理奖，颁发给杨振宁和李政道两位博士，因为他们指正了过去科学家所犯的严重错误，更开启基本粒子"弱交换作用"一些规则的研究，使人类对物质结构内层的认识迈进了一大步。美国作家李·伊得逊说：吴健雄博士经过了不知多少次艰辛而复杂的实验，方使杨、李二位在理论上的突破，获得了实验上的证明。吴健雄在实验中发现了电子倾向于左手旋的现象，不仅改变了物理科学中"宇称守恒"的基本信念，同时也影响到化学、生物、天文和心理学的发展。虽然吴健雄博士没有得到诺贝尔奖，但她所从事工作的重要性并不因此而降低，反而因其他荣推崇和荣誉和纷至沓来，而更显得成就辉煌。普林斯顿大学授予她荣誉哲学博士学学位时，校长郑重地宣布：吴健雄博士已充分获得被称誉为世界上最伟大物理实验学家的权利。宇称不守恒原理彻底改变了人类对对称性的认识，促成了此后几十年物理学界对对称性的关注。
三名科学家获得如此大的成绩，有一个共同点，就是热爱自己的祖国，努力从中国的文化精髓中吸取营养。
中国科学院院长、物理学家周光召教授用"使中华民族感到骄傲和自豪的伟大科学家"来概括杨振宁教授业已取得的学术成就。他说，杨振宁教授身上有着非常深厚的中国文化传统，同时他又兼融了西方文化传统中的优秀部分，将二者融汇贯通，从而形成了他治学严谨、为人朴实的独特风格，令人钦佩、堪称楷模。
1996年6月，杨振宁在接受记者采访时被问道："您是一位享誉世界的科学家，现在又荣任中国科学院外籍院士，您怎样看待这个荣誉？"杨振宁先生沉吟片刻，动情地说："我还是一个中国人，我非常珍视中国科学院外籍院士这个荣誉，我为此而骄傲。"一番肺腑之言，道出了这位饮誉海内外的美籍华裔物理学家深厚的中国情结――杨振宁1922年出生在安徽合肥，家学渊源，使他从小就受到很好的教育。抗战时期，他在昆明的西南联大获得理科学士学位，1944年在清华大学获得科学硕士学位。1945年冬赴美留学，1948年，获芝加哥大学物理学博士学位，后长期在美国普林斯顿高级学术研究所工作，此后又在纽约州立大学石溪分校主持理论物理研究所的工作。
近代理论物理学许多领域的发展，都与杨振宁的名字分不开。1949年，杨振宁与世界著名的物理学家费米一起，提出了基本粒子的结构模式，即费米－杨模型；与米尔斯合作，提出的规范场理论，确立了杨振宁20世纪后半叶物理学奠基人的地位；1956年，杨振宁与李政道合作，提出了弱相互作用中宇称不守恒的理论，这一重大成果冲破了当时物理学界的传统观念，促进了基本粒子理论的发展，被科学家们称之为"科学史上的转折点"，从而与李政道于1957年一同获得诺贝尔物理奖。杨振宁自始至终认为，青少年时期在国内受到中国传统文化教育的影响，对自己事业取得成就至关重要。因此，在获得诺贝尔物理奖颁奖典礼上，杨振宁讲到："我虽然献身于现代科学，我对于我所承受的中国传统和背景引以为自豪。"
作为一个炎黄后裔，杨振宁身居美国，却情系故国。他一生追求科学真理，对科学的浓厚兴趣和饱满的热情，与他对中国的科学技术发展所倾注的关切之情是分不开的。从1971年的首次回国，到改革开放的今天，他深感祖国的日新月异的变化。如今他每年都回国讲学、访问，为加强中国与世界的科技交流、促进中国的科技发展不遗余力。对此，他说"因为同时扎根于中美两大民族的文化，因此，对增进两国间的友好和了解肩负着特别的责任"。
1994年杨振宁回国时在中国科技大学为几千名学子讲述"中国科技500年发展史"，曾感染和鼓舞了无数的学子。当记者此刻和杨振宁谈起他的一篇非常有影响力的演讲报告《现代科学进入中国的历史回顾及其前瞻》，并请他就中国的科技发展如何面对激烈的竞争、迎接21世纪的挑战这一问题谈谈看法时，杨振宁感慨而自信地说："中国过去故步自封，落后于西方，现在却发展得很快。只有依靠科学教育，才能振兴中华。中国有数不清的优秀人才，有几千年优秀的传统，加上现在的改革开放和经济的发展，中国一定会迎头赶上。"
12年前，杨振宁访问中国时欣然写下的诗中有"尘寰动荡二百代，云水风雷变幻急；若问那山未来事，物竞天存争朝夕"。出自这位物理学家口中的诗句，分明也是他对中国腾飞之日的殷殷期待。杨振宁坚信在当今的世纪之交，伴随着中国"科教兴国"战略的实施，中国一定会迎头赶上；随着中华民族的腾飞，中国很快也会骄傲地屹立于世界科技强国之林，成为东方科学的巨子。
1997年5月25日，中国科学院和江苏省人民政府在南京举办"杨振宁星"命名大会。"杨振宁星"为国际编号3421号小行星。它是中科院紫金山天文台1975年11月26日发现的。
已经七十多岁的李政道从事物理科学研究已经五十年了，在半个世纪的科学生涯中，他以天才和勤奋在高能物理、天体物理、流体力学、统计物理，凝聚态物理和广义相对论等领域都卓有建树。从1972年起，他又以深厚的爱国情怀致力于支持祖国科学教育事业发展，积极推进中外科学交流合作，建议设立博士后制度，帮助建立完善自然科学基金制度。他倾注大量心血促成了北京正负电子对撞机的建成和运行。十年前，他倡议我国建立中国高等科学技术中心和北京现代物理研究中心。十年来，这两个中心在李政道教授的主持下，开展了大量中外学术研究交流，取得了许多重要研究成果，不断培养着高级科技人才。李政道教授这五十年，是他用自己聪明才智探求科学奥秘、为祖国和人类科学发展勤奋奉献的五十年。但是，这位功成名就年逾古稀的杰出学者始终不满足，他仍以蓬勃朝气瞩目未来，希望在即将到来的21世纪再作新的贡献。中国科学院紫金山天文台发现的、国际编号为3443号小行星已荣获国际有关机构批准，正式命名为"李政道星"。中国科学院1997年5月30日在北京隆重举行了"李政道星"命名典礼。从此，李政道的名字镶上了太空星辰，伴随着3443号小行星遨游并闪耀在宇宙星河。"李政道星"（国际编号为3443号小行星）是中国科学院紫金山天文台1979年9月26日发现的。"李政道星"沿着一个偏心率为0.3的椭圆轨道绕日运行，到太阳的平均距离为3亿5千9百万公里，绕太阳一周需3.70年。
吴健雄1934年毕业于中央大学物理系，后赴美国留学，先后获得加利福尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哈佛大学等院校的理学博士学位。1954年加入美国籍。1973年，她当选为美国物理学会会长，并为英国爱丁堡皇家学会荣誉会员，美国国家科学院院士、美国艺术与科学院院士。1994年，她获得全美华人杰出成就奖。
吴健雄教授一直关心中国科技事业的发展，从1973年起多次到中国探亲、访问讲学。她是北京大学、南京大学名誉教授，并在东南大学建有吴健雄实验室。1990年，南京紫金山天文台将其发现的一颗小行星命名为"吴健雄星"。1994年6月，她当选为中国科学院首批外籍院士。1997年2月16日，吴健雄教授因再次中风逝世，享年85岁。在她的丈夫、物理学家袁家骝教授等亲属的护送下，她的骨灰被安葬在她接受启蒙教育的母校──江苏苏州太仓市浏河镇明德学校新落成的"吴健雄墓园"内，实现了她魂归故里的夙愿。
在吴教授80寿诞时，袁家骝在祝寿仪式上简要介绍了吴健雄博士的简历后说，求学时期的吴健雄，对史地深感兴趣，文学造诣也不凡，其后她在物理学上有所成就，使一般人反而忽略了她在文学上的才干。当时已经退休的吴健雄博士在祝寿仪式上致词说，从事科学研究没有捷径，"基本修养就是由兴趣、观察、实验、毅力等辛苦做起"。
西方科学家称吴博士是中国的居礼夫人，也曾是诺贝尔奖得主的艾米里·肖格莱博士誉她为"垂帘听政的核子物理学女王"。
"宇称不守恒原理"的影响是深远的。许多人说："很难想象，假若没有杨和李等的工作，今天的理论物理会是什么样子？！"1998年年末，物理学家发现首例违背时间对称性事件。欧洲原子能研究中心的科研人员发现，正负Ｋ介子在转换过程中存在时间上的不对称性。这一发现虽然有助于完善宇宙大爆炸理论，但却动摇了"基本物理定律应在时间上对称"的观点。
正如人们经常感叹那样，时光不可倒流。日常生活中，时间之箭永远只有一个朝向。老人不能变年轻，打碎的花瓶无法复原，过去与未来的界限泾渭分明。但在物理学家眼中，时间却一直被视为是可逆转的。比如说一对光子碰撞产生一个电子和一个正电子，而正负电子相遇则同样产生一对光子，这个过程都符合基本物理学定律，在时间上是对称的。如果用摄像机拍下两个过程之一然后播放，观看者将不能判断录像带是在正向还是逆向播放。从这个意义上说，时间没有了方向。
物理学上这种不辨过去与未来的特性被称为时间对称性。经典物理学定律都假定时间无方向，而且也确实在宏观世界中通过了检验。但近几十年来，物理学家一直在研究时间对称性在微观世界中是否同样适用。欧洲原子能研究中心的一个小组经过长达三年的研究最近终于获得了突破。他们的实验观测首次证明，至少在中性Ｋ介子衰变过程中，时间违背了对称性。
由来自九个国家近百名研究人员组成的这一小组在实验中研究了Ｋ介子反Ｋ介子相互转换的过程。介子是一种质量比电子大，但比质子与中子小，自旋为整数，参与强相互作用的粒子，按内部量子数可分为π介子、ρ介子和Ｋ介子等。研究人员在实验中发现，反Ｋ介子转换为Ｋ介子的速率要比其时间逆转过程、即Ｋ介子转变为反Ｋ介子来得要快。这是物理学史上首次直接观测到时间不对称现象。
现代宇宙理论曾认为，宇宙大爆炸之初应该产生等量物质和反物质，但当今的宇宙却主要为物质世界所主宰，这一现象一直让人困惑。欧洲核子中心新实验证明，反物质转化为物质的速度要快于其相反过程，因此它为宇宙中物质量为何远远超过反物质量提供了部分答案。另外，新成果对物理学基本对称定律研究也有重要意义。物理学家们一直认为，除了基本物理定律不受时间方向性影响外，物体在空间物理反射的过程以及粒子与反粒子的变换过程也应遵循对称性。时间、宇称和电荷守恒定律被认为是支撑现代物理学的基础之一。
本世纪50年代来，物理学家先后发现一些守恒定律有时并不完全满足对称性。美籍华人物理学家杨振宁和李政道曾提出弱相互作用中宇称不守恒理论并经实验证实，之后美国人詹姆斯·克罗宁和瓦尔·菲奇又发现Ｋ介子衰变过程违背宇称和电荷联合对称法则，他们都因此而获诺贝尔物理学奖。由于时间、宇称和电荷作为一个整体被认为应该守恒，物理学家们曾猜想说，时间在特定情况下会违背对称性。欧洲核子中心的成果首次证实了这一猜想。
1999年3月，科学家称直接观测证明电荷宇称定律有误。美国费米实验室宣布说，该实验室以前所未有的精度，基本"确切无疑"地证明中性Ｋ介子在衰变过程中直接违背了电荷宇称联合对称法则。这一结果被认为是物质和反物质研究领域的一项重要进展。
目前普遍接受的物理学理论认为，每一种基本粒子都有其对应的反粒子。譬如说与带负电的电子相对应，就存在质量相同、携带电荷正好相反的正电子。在反物质理论提出后，科学家们一直认为，粒子和反粒子之间在特性上存在对称，就象人们通过镜子看自己一样。这些对称特性主要包括基本物理定律不受时间方向性影响，以及空间反射下的物理过程以及粒子与反粒子的变换过程遵循对称，它们分别被称为时间、宇称和电荷守恒定律。
1964年，美国物理学家克洛宁和菲奇发现，Ｋ介子与其反物质反Ｋ介子之间违背宇称和电荷联合守恒定律。但两位物理学家主要通过Ｋ介子与反Ｋ介子的量子力学波动效应而观测到其违背电荷宇称守恒现象，因此被认为是一种间接观测。自60年代以来，世界各国物理学家也先后得出一些类似结果，但基本也都属于间接观测范畴。而要想直接证明Ｋ介子违背宇称和电荷联合守恒定律，其主要途径是研究Ｋ介子衰变为其它粒子的过程。Ｋ介子可衰变为两个介子。物理学家们曾从理论上指出，通过实验测量出一定数量Ｋ介子中有多少衰变为介子，这一比值如果不接近零，那么即可被视为直接证明了宇称和电荷联合定律不守恒。
据报道，各国科学家们近年来一直在从事Ｋ介子衰变为介子比值的测算，但所获得结果都无法被认为是确切的证明。而费米实验室所获得的最新数值结果（0.00280误差0.00041），由于其精确度比此前实验都有所提高，从而直接证明了宇称和电荷守恒定律确实有局限性。
宇称和电荷联合定律不守恒最早发现者之一、曾获1980年诺贝尔物理奖的克洛宁教授在评价费米实验室新成果时称，这是自发现违背宇称和电荷守恒定律的现象35年来，人们首次获得的有关该问题真正新的认识。普林斯顿大学教授瓦尔·菲奇说："这个结果让人极其诧异，这是完全没有预料到的，它非常、非常有意思。"
科学家计划继续在费米实验室进行实验和计算，以验证这些最新观察结果是否确实。与此同时，如果你想知道世界为什么会是现在这个样子，答案完全就在于左右之间的差异--你只要看看镜子就行了。
本文摘自《百年科学发现》