这种生活在中美洲和南美河流里的小鱼，长着非常奇特的眼睛，外形似蛙眼，高高地突出在头顶上，构造非常奇特。每只眼睛的中部，从前到后由一条黑色水平线隔成两个均等的部分，瞳孔和水晶体也平分成上下两部分，看起来活像四只眼睛，所以称它"四眼鱼"。
四眼鱼有极高的警觉性，它的两只眼睛实际上起着四只眼睛的作用，两只用于水面，两只用于水中。当四眼鱼停留在水面观察空中的昆虫时，就把上部眼睛露出水面，让光线通过短而宽的水晶体，一旦发现猎物，迅速跃出水面捕捉；当四眼鱼看水下东西时，光线通过卵型的水晶体射到眼内，一旦发现食饵，便奋力追捕。
四眼鱼身体细长，纺锤形，常常集结小群在水面上游泳觅食。水面刚好与眼中横膈膜相平，使得眼睛的上半部露出水面，下半部埋在水中，既可以看清水面上飞行的昆虫，又可以监视水中的鱼虾。如果岸上有人，它在200米外就能发现，并立即躲藏起来，因此很难被捕捉。