西汉著名学者扬雄青年时喜爱辞赋，并写过一些著名的辞赋，但后来注重于儒家的经书，对辞赋不重视，甚至认为写作辞赋是一种微不足道的技能。他在哲学著作《法言·吾子》中有这样一段对话：“或问：‘吾子少而好赋？’曰：‘然，童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不为也。’”这是个假托的故事。意思是，有人问道：“扬雄，你少年时喜爱写辞赋吗？”扬雄答：“是的，那只不过是小孩子写写画画的技能而已。”稍作停留，他又说：“大丈夫是不会干这些小玩艺的。”
后来，到了《北史·李浑传》里就发展成了“雕虫小技”一语，原话是：“‘雕虫小技’，吾不如君。”意思是说：在文字技巧上，我是不如你的。
“雕虫小技”比喻微不足道的小事或技能。