这个成语出自《旧唐书·苏味道传》。
唐朝前期著名诗人苏味道，仕途顺利，官运亨通，仅做宰相前后长达数年之久。但他在位并没做出什么突出成绩来。他老于世故，处事圆滑，他常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但摸稜（léng）（同棱）以持两端可矣。”意思是：处理事情，不要决断得太清楚，太明白，要是这样处理错了，必会遭到追究和指责。只要模棱两可，哪边都抓不着（小辫子）就行了。当时，人们根据他这种为人处世的特点，给他取了一个绰号，叫“苏摸稜”。
“模棱两可”说明人在处理问题时，含糊其辞，不明确表态，不置可否。