《庄子·外物》篇里讲了这么一个故事：
传说，庄周家里很穷，经常没有粮食吃。有一天，他到监河侯家里去借粮食。
监河侯说：“借粮食可以，但要等我收了老百姓的租税之后，才能借给你三百两银子，你说可以吗？”
庄子听了监河侯的话很生气，回答说：“我昨天从家里到你这里来，走在半路上，突然听到喊救命的声音，当即，我朝发出声音的地方走去，一看，原来是干枯的车沟里躺着一条小鱼在呼救。我连忙上前去问道：‘小鱼啊，你为什么来到这里？’
“小鱼儿回答说：‘我老家在东海，今天不幸落在这车沟里，快要干死我了，请你给我一升半斗的水，救救命吧！’
“我说：‘好吧！等我到了南方，去劝说吴、越两国国王，把西江里的水引来迎接你，让你随江水愉快地游回东海去，你看怎么样？’
“小鱼气愤地说：‘我失去了依赖的水，无法生活下去。我现在只想得到一升半斗的水，就能活命了。如果等你引来西江水，我早就死在这里了。那时候，你只能到卖干鱼的店铺里才能找到我。’”
“涸（hé）辙（zhé）之鲋（fù）”比喻处境困难，迫切需要帮助的人。