这个成语出自《新五代史·南唐世家》。
五代十国时期（907—960年），封建割据，战乱频繁，中原一带，更是动乱不安。北方后唐明宗时有个志士，名叫韩熙载，字叔言，潍坊北海（今山东潍坊）人，是后唐同光进士。
为了避免战乱，韩熙载想从中原到江南去做官，他的朋友李穀为他送行。临别时，韩熙载对李穀（gǔ）说：“江南的国家，如果重用我，让我当宰相，我一定率军长驱北上，迅速平定动乱的中原。”李穀则说：“中原国家如果任用我为宰相，那么，夺取江南各国，就好像伸手到口袋里取东西那样容易。”
韩熙载原打算去江南的吴国，但后来却到了南唐。在南唐，他一度得到后主李煜（yù）的赏识，但一直未能当上宰相。李穀后来做了北方后周的大将，在南征过程中打了不少胜仗，屡建战功。但是，他当年的雄心壮志也没有得以实现。
“探囊取物”比喻做事情极容易办到。