据唐朝柳宗元《王氏伯仲唱和诗序》记载，春秋战国时，鲁国有个巧匠，姓公输，名般，世称鲁班。鲁班到了楚国后，就长期住下。当时楚国和越国时常发生战争，楚国常常被打败。因此，鲁班发明了一种叫“钩拒”的武器，它在敌人的船只后退时可以把它钩住，进攻时可以把它挡住。他还发明了一种攻城用的云梯。鲁班不仅发明了许多武器，还创造了刨、钻等土木制作工具，修建过不少桥梁和宫殿。因此，后来的建筑工匠都把他尊为“祖师”。
鲁班的名声，代代相传。到了明朝，有个文人叫梅之涣，到采石矶游览，沿江走去，见大诗人李白的墓前被人填满了诗句，却没有一句高明的。于是，他也写了一首诗：“采石江边一堆土，李白之名高千古，来来往往一首诗，鲁班门前弄大斧。”以此讥讽那些在行家面前卖弄本领的人。
“班门弄斧”比喻在行家面前卖弄本领。