据《左传·成公十六年》记载，春秋时期，晋、楚两国经常发生战争。公元前579年，宋国出面调停，晋、楚约定彼此互不侵犯。四年后，附属晋国的郑国背晋投楚，晋出兵攻郑，郑便向楚求救。楚国不愿失去郑国，便不顾盟约，由楚共王亲自率军赴郑救援。
双方在郑地鄢（yān）陵相遇。楚王求胜心切，虽然遇上了当时军事上普遍忌讳的晦日（阴历月终），仍命令部队抢占有利地形，准备进攻。楚王亲自登上侦察车，察看晋军动静，太宰伯州犁跟在后面。只见晋军营内一会儿张起帐幕，一会儿又撤除帐幕。伯州犁说：“这是战前占卜，求祖先保佑！”突然，一阵烟尘弥漫开来，楚王说：“看，那边喧嚣得厉害，尘土飞扬起来了！”伯州犁答道：“晋军正在塞井平灶！”楚王下令说：“好，打吧！”两军交锋，楚、郑两国阵容不严密，而晋军在晋厉公的率领下，攻击勇猛。这一仗，从清晨一直打到星星出来才收场。最后以楚军彻底失败而告终。楚王乘着夜幕笼罩，率领残兵悄悄地逃走了。
“甚嚣尘上”被用来形容军中忙乱的状态，也指消息普遍流传，议论纷纷。现多用来指敌方狂妄叫嚣。