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“你的手当然不关我的事。”瑞特冷冷地说，身子傲慢地往椅背上一靠，脸上呈现出一副冷漠的神情。

这么一来，他就变得难以对付了。出现这种情况让她觉得厌烦，尽管如此，如果她想克服这困难的话，她还是得逆来顺受！要是对他说上几句甜言蜜语，也许——

“我觉得你把我这双可怜的手一扔太无礼了，我不过是上个星期去骑马没戴手套才把手弄坏的——”

“骑马？见鬼去吧！”他仍然用平静的声调说着。“你是一直用这双手在干活，就像那些黑人一样。你想怎么回答？刚才你干吗骗我说塔拉庄园一切都好？”

“听我说，瑞特——”

“打开天窗说亮话吧，你来看我的真正目的到底是什么？你那样卖弄风情，装模作样地说为我担心，为我难过，我差点就相信了。”

“哦，我确实为你难过！说实话——”

“不，没有的事。他们就是在绞架上把我吊得再高你也不会在乎的。你的心思清清楚楚地写在脸上，正如你干苦活的情形明明白白地写在你手上一样。你到底想从我这儿得到什么，并且你的要求非常迫切，所以就假惺惺地演起戏来了。你干吗不痛痛快快地把真实情况告诉我？如果那样的话，你得到的机会会大得多，因为我只看重女人的一个品性，那就是坦率。可是你却没有。非要把耳坠摇得嗒嗒响，一会儿噘嘴，一会儿摇晃，活像个拉客的妓女。”

说到最后一句话他既没提高嗓门，也没加重语气，但是在斯佳丽听来，这些话像噼啪作响的鞭子在抽打她。她看出指望他向她求婚的希望已经破灭了，心里一阵绝望。假如他也像别的男人那样，出于虚荣心受到伤害而暴跳如雷，或者谴责她一顿，那她还是有办法对付的。但是，他的声调却平静得令人难以忍受，让她害怕，让她束手无策不知如何是好。尽管现在他做了囚犯，隔壁又有北方佬的士兵把守着，但她突然觉得瑞特·巴特勒是个危险的人物，怎么也惹不起他。

“我看我的记性是越来越不行了。我本该想到你和我一样，无论做什么事都是别有用心的。这一次，让我想想。你葫芦里究竟卖的是什么药，汉密顿太太？难道你竟会如此地鬼迷心窍，以为我会向你求婚吗？”

斯佳丽脸涨得通红，没有回答。

“可是你不可能忘记我屡次跟你说起过的那句话——我是一个不结婚的男人。”

她依然一声不吭，他突然暴跳如雷地说：

“你没有忘记吧？回答我！”

“没有。”她可怜巴巴地说。

“你活像个赌徒，斯佳丽，”他讥讽道，“你以为我关在牢里，无法接近女人，就趁机来试一下，以为我会像条鳟鱼那样，一见诱饵就一口咬住。”

你刚才不就差一点一口咬住诱饵了吗？斯佳丽心里忿忿地想，要不是因为那双手——

“好吧，现在事情真相都已经揭穿，只剩下你这么做的动机。那么请你说实话，你到底为什么要我跟你结婚？”

他的口气很温和，而且几乎带有一点开玩笑的意味，于是她又产生了勇气。也许事情毕竟还没弄到完全不可收拾的地步。当然，结婚的希望成了泡影，但即使在绝望中，她仍然感到高兴。这个人竟会如此毫无改变，让她觉得害怕，所以她现在一想到要跟他结婚心里就害怕。但是，要是她机灵一点，对他的同情心和对往事的记忆耍一点手腕，说不定可以向他借到一笔钱。她在脸上作出一副和解和稚气的表情。

“哦，瑞特，你是能帮我大忙的——只要你还存有好心的话。”

“我最喜欢的就是对人存好心！”

“瑞特，请你看在老朋友的情分上，帮我个忙吧。”

“那么，这位手上长着老茧的小姐到底要说出自己真正的使命来了。恐怕你此行的任务不是‘探望病人和囚犯’吧。你想要什么？钱？”

她本想使用感情手段迂回曲折地提出这件事，可经他这么开门见山地一问，她的希望成了泡影。

“别那么小气，瑞特，”她娇声娇气地说，“我确实需要一点钱。我要向你借三百块钱。”

“到底说实话了。嘴上说的是爱情，心里想的却是金钱。好一个地道的女人啊！你急需这笔钱吗？”

“啊，对——嗯，也没什么了不起的大事，不过我需要这笔钱。”

“三百块。数目可不小啊。你到底要用它来做什么呢？”

“付塔拉庄园的税款。”

“原来你想借点钱。好吧，既然你跟我谈生意，我也跟你谈生意。你拿什么作抵押呢？”

“什么，什么？”