四假象说（节选）
三十八
现在，假象和谬见在人们头脑中根深蒂固，并深深地影响着人们对世界的正确认知和理解。它们不仅困扰人心，导致真理不得其门而入，而且即便是在得窥科学门径之后，人们如不谨慎防范尽力抵御它们的影响，它们还是会在科学更生之际来搅扰我们。
三十九
困扰人心的假象共有四类。为区别起见，我将它们分别命名：第一类名为种族假象，第二类名为洞穴假象，第三类名为市场假象，第四类名为剧场假象。
四十
无疑，运用准确的归纳来形成概念和定理乃是廓清各种假象的适当方法。然而，首先指明这些假象却也不失为一种有效方式，因为“假象说”之于“自然解释”的关系正如“诡辩驳斥说”之于“普通逻辑”的关系是一样的。
四十一
种族假象植根于人性本身和人类种族之中。因为人类理性并不是万物的尺度，恰恰相反，人类感知和理性不是以宇宙的尺度为依据，而说是以个人的尺度以依据。人类的理解力有如一面变形镜，是不真实的，由于不规则的接受光线，把事物的性质和自己的性质混杂在一起，从而导致其所反映出的事物性质变形和失色。
四十二
洞穴假象是个人假象。因为除却普遍人性所共有的错误外，每个人都各有其洞穴使自然之光屈折变色。这种洞穴的形成或由于个人特有的天性；或由于个人所受的教育和与他人的交流；或由于个人的阅读以及对权威的敬仰和赞美；或由于对事物的不同印象（因为人对事物的印象有些预先就心怀成见，有些则漠然而无动于衷）及其他一些相类似的原因。因此，人的精神（依不同的个人而有不同的禀赋）实际上易变而混乱，而且似乎为机遇所把持。因此，赫拉克利特曾精妙地评述说，人们追求科学不求之于公共的大世界，而总是求之于自己的小世界。
四十三
还有一些假象是在人们之间的交往和联系中形成的，我称之为“市场假象”，因为人们往往在市场中来往和交易。人们通过言谈而相互联系，而词语的意义则根据一般百姓的理解而确定。因此词语选择不当就会极大地妨碍人的理解。在某些事情上，学者们习惯于用定义和诠释来保护自己，为自己辩护，但这毫无裨益，事情并不能得到丝毫改变。词语公然强制和统辖着人类理解力，它使一切陷入混乱，并使人陷入无数空洞的争论和毫无意义的幻象之中。
四十四
最后，还有从各种哲学教条和错误证明法移植至人心的假象，我称之为剧场假象。因为在我看来，一切公认的学说体系都只不过是一些舞台上的戏剧，都只是以一种不真实的幻景来表现自己所创造出的世界。我所说的并不只是现在通行的学说体系，也不只是古代的哲学和学派，因为人们会以同样的方式和技巧编写和表演更多同样的戏剧，因为我们看到，即便是最不相同的错误，其错误原因却又大部分是一致的。我所指的并不仅限于那些完整的体系，而且还包括许多因传统、轻信和疏忽而被公认的科学原理和公理。
关于上述各类假象，我还得精详论列，以使人类理解力得到适当防范和注意。
四十五
人类理解力依其本性倾向于设想世界上存在着比人类所认识到的更多的规则和秩序。虽然自然界中存在一些特殊而不能类比的事物，但人类理解力却总是要给它们杜撰一些平行物、连属物和相关物。因此，人们就虚构出一切天体都按照正圆形运动之说，而所谓螺旋说和龙头说除了还保留有名称外则被人们彻底排拒。因此人们便把“火”这一元素以及“火界”与感官所知觉到的其他三种元素配合起来，硬凑成四大元素。人们还任意把这些元素的密度比例规定为十比一。诸如此类的梦呓还有许多，这些幻想不仅影响着教条，而且还影响着简单的概念。
四十六
人类理解力一旦接受了一种意见（这种意见或是公认的或是个人所认可的），就会主观任意的利用其他一切事物来支持、强化这种意见。虽然在另一方面可以找到更多的、更重要的相反的例证，但对于这些相反的例证，人类理解力不是予以有意的忽视或轻蔑，就是通过某种区别将它们排除在外。因为只有通过这种强有力的遮蔽性的预先判断，它原有结论的权威性才不至于受到触犯。譬如，有一次，有人将悬在庙里的一幅《遇险发愿得救图》指给某人看，并问他是否承认诸神的神力。这个人有一个绝妙的回答，他反问道：“不错，但那些许愿之后仍然溺死的人又画在哪里呢？”其实，一切迷信，不论占星术、解梦或预兆、占卜、神签等等，其方法都同出一辙。喜欢这些虚妄的人，往往只注意到了那些应验了的事情，至于没有应验的事情，虽然更为常见，但他们却不予注意而忽略过去。至于在哲学和科学中，这种祸患则潜入得更为巧妙，因为在哲学和科学中，先前的结论不但对后来更好、更健全的结论施加自己的影响，而且还使之与自己契合一致。除却我所描述的这种喜好和浮夸之外，人类智慧还有一种特有的、永久的错误，那就是它易于被肯定的事物而不易被否定的事物所激动。然而，人类智慧对两者应该不偏不倚，两面俱到。事实上，在确立真理的过程中，否定的例证更有力。