如此这番观察下来我自己都惊呆了，这时桌上正斟香槟酒，我朝王后端起酒杯，文绉绉地恭维了几句，为她的健康举杯。我看出她真想用餐巾把脸捂住，接着她用嘴唇抿了一下杯中晶莹透亮的酒，大家一齐喊了起来：“王后喝酒了！王后喝酒了！”她顿时满脸通红，呛得透不过气来。大家都笑了，不过我看得很清楚，全家人都非常喜欢她。
三
晚饭一结束，尚塔尔先生就挽起我的胳膊，这是他抽雪茄的时间，神圣不可侵犯。他一个人的时候，就到外面路上抽，家里有客人来吃饭，就到楼上弹子房，他一边打弹子一边抽。这天晚上因为是三王来朝节，弹子房里生了火。我这位老友拿起棒杆，仔细用白粉擦了一遍，然后说：
“你开球，小伙子！”
虽然我已是25岁的人了，但他是看着我长大的，所以他对我说话总用“你”。
我于是开球，几次连撞两球，也打空了几次。我脑中总在想珍珠小姐的事，突然问了一句：
“您说，尚塔尔先生，珍珠小姐是不是您府上什么亲戚？”
他停下不打了，非常惊奇地看了我一眼。
“什么，你不知道吗？你不知道珍珠小姐的身世？”
“不知道。”
“噢，噢，这就奇怪了！啊！竟是这样，太奇怪了！噢！这可不是什么普普通通的小事！”
他停了一下，接着又说：
“你知道吗，今天三王来朝节你问起我这事，真是不同寻常。”
“为什么？”
“啊！为什么？你听我说。这是41年前的事了，事情就发生在41年前的今天三王来朝节这日子。当时我们住在鲁伊—托尔那边的城根上。不过还是先对你说说我们家房子，也好让你听清楚是怎么回事情。鲁伊城建在一座山坡上，或者更确切地说，建在一座小丘上，小丘下面是一大片草地。我们家的房子就坐落在那儿，还带一座很好看的花园，花园就在古老的城墙上面托着，好像悬在半空似的。所以房子在城里挨着街，而花园却高高俯视空旷平坦的草地。花园在旷野一边的出口有一扇门，正好在暗梯的顶头，暗梯穿进厚墩墩的城墙往里钻，小说中常有这种暗梯。门前是一条大路，门上挂了一只硕大的铃铛，因为农民送货来都不想绕大圈子，直接走这儿。
“你现在清楚这地方了，是不是？那一年三王来朝节这天已经下了一个星期的雪，像是到了世界末日。我们登上城墙眺望旷野，心都凉透了，只见冰天雪地茫茫一片白，好像涂了一层清漆似的闪闪发亮。简直可以说，上帝把大地捆扎包好，准备拿到这陈旧世界的巨大顶楼里放起来。我这么对你说吧，这景色实在凄厉苍凉。
“那时候我们全家人都在一起，家里人口多，确实很多，有我父亲，我母亲，我姨妈和姨夫，有我的两个哥哥和4个表妹。几个表妹全都是漂亮的小姑娘，我娶的就是她们中最小的那一位。这一大群人现在就剩3个——我，我妻子以及住在马赛的大姨子。噢，一大家子就这么凋零了，我想起来就簌簌发抖！当时我15岁，现在可已是56岁的人了。
“所以，那时我们高高兴兴准备过三王来朝节，真的非常高兴！大家都在客厅里等着吃晚饭，这时我大哥雅克突然说：‘旷野上有条狗叫了有10分钟，这可怜的畜生一定是迷路了。’
“他话还没有说完，花园的铃铛响了。这铃铛声音像教堂的钟声那样发瓮，一听就让人想到死什么人了。大家顿时毛骨悚然，我父亲喊仆人，叫他出去看看怎么回事。我们都一声不响地听着，脑子里想的还是漫天遍野的茫茫大雪。仆人回来，说什么也没有看见。那狗还在不停地叫，而且叫的地方一点也没有改变。
“开始吃饭了，可是大家都有点心慌意乱，特别是我们这些小孩子。直到上烤肉前都没有什么事，然后就在这时那铃铛一连响了3下，这3声又响又长，震得我们手指尖都在发颤，我们全都一下屏住了气。大家面面相觑木然不动，手中的叉子向上竖着，一个个吓得魂不附体了。
“终于我母亲开口说：‘真是奇怪，过了那么长时间又来了。巴蒂斯特，您不要一个人去，让哪位先生陪您一起去。’
“我姨父弗朗索瓦站了起来。他力气大，也为自己有这样的好力气而自豪，总是无所畏惧。我父亲对他说：‘拿上一支火枪吧，也不知道会闹出什么事来。’
“可是我姨父只拿了一根手杖，立刻同仆人一起走了。