巴黎地下阴渠的路线和地面上街道的路线大体是重叠的。当时，巴黎有2200条街道。地下那黑黢黢的阴渠各段连接起来，总长度达11法里。经过20年的辛苦努力，现今它的长度已达60法里。
冉阿让判定，当前自己在圣德尼街的下面。很不幸，他判断错了。原来，圣德尼街下面的阴渠是路易十三时期修建的。它是一条石渠，左方通总渠，右方有一个拐角。旧圣迹区下方的支渠——圣马尔丹沟与它交叉。而进口挨近科林斯酒店的小花子窝斜巷下面的那条阴渠，并不通圣德尼街的地下阴渠。它与蒙马特尔阴沟相通。冉阿让当时正处在蒙马特尔阴沟之中。这是最容易迷失方向的地段。因为这里是古老管网中最复杂的迷宫之一。幸好，冉阿让走过了菜市场的阴渠，没有迷失在菜市场阴渠杂乱的鹦鹉栖架似的岔道里。冉阿让闯过了那里，没有进入歧途。但这蒙马特尔阴渠给他出的难题也不会少。进入总渠，从较远地方的出口出去，是他惟一安全的通途。但是，要走到这一步，中间会有无数的歧路和陷阱。首先，在他的左方，是石膏窑街的大阴渠。走进这条阴渠，他会遇到乱七八糟成“T”形和“Z”形的支渠。它们汇集在邮政大厦和麦市圆亭下面，以“Y”形直到塞纳河边。他的右方，是钟面街的弯曲巷道。它由三条岔道汇成。那三条岔道都是死胡同。他如果走向这里，走上三条岔道中的任何一条，他都得折回。再往前，左方，是玛依街的分支。如果他走进这条阴渠，他便拐弯抹角地到达卢浮宫下面的排污水的地下室。这里有许多分支伸向四面八方。他会完全迷失在这神奇的迷宫之内。右方，是绝食人街下面的阴渠。如果他走进去，又会发现它是一个死胡同。
如果冉阿让对地下的建筑了解基本情况的话，只要他伸出手来摸摸沟墙，他就会明白，他并不在圣德尼街的地下沟渠中。因为他会感到，这里的石块不是被打磨出来的那种老石块。由此可以推断，这里的建筑不是那种高贵而堂皇的、地基为花岗石和肥石灰浆砌成的、造价800利弗一脱阿斯的那种古代建筑，而是现代的那种廉价货。这是省钱的碎石和水凝砂浆拌成的一层混凝土。它的造价是200法郎一米。这是资产阶级泥水工程中被称为“碎石货”的东西。只可惜，对此，冉阿让一无所知。
冉阿让强压内心的焦急，镇静地前进着。他什么也看不见，什么情况也不清楚，只是靠着运气，或者说靠上帝保佑，向前走着。
越往前走，恐惧的心情越发强烈。他是走在迷魂阵之中的。他感到，这污水沟可怕极了。每到一个交叉点，他都感到阵阵晕眩。被黑暗吞没的危险始终存在。他必须找到一条生还之路。然而，出路在哪里？他不知道。他在盲目地向前。在这陌生之地，冒险前进，每迈出一步都可能成为最后的一步。生路能不能找到呢？能不能很快找到呢？找到后如何顺利通过？在这阴沟之中，周围漆黑一团，会不会碰到无法跨越的障碍？路走对了，但这个庞大的地下石质海绵能让他穿越吗？会不会这样：马吕斯的血流尽了，自己的力气用竭了，在这阴沟之中留下两具尸骨？对这些，冉阿让无从判断，他不能回答自己提出的问题。他处在巴黎的一个肠道之中，面临的是一个可怕的深渊，就像一个预言家处在魔鬼的肚子中