六 一点历史
在那个时代，即本书所叙故事之后的那个时代——其实，几乎可以说是当代，并不像今天这样，巴黎的每一个街角都遍布警察（这是不是善政，此处不去讨论）。当时的巴黎，流浪儿随处可见。据统计，警察巡逻队平均每年从没有院墙的空地上，从未完工的房屋里，从桥拱下，收容260个孩子。在孩子的那些窝巢中，有一处是一向驰名的，住在那里的孩子被称做“阿尔科拉桥下的燕群”。在那里，还有别处，滋蔓着灾难性的社会病症。
人类的一切罪恶都始于儿童的流浪生活。巴黎却另当别论。我们刚才虽然提到了一件往事，但在一定程度上，把巴黎排除在外是不会有错的。在其他任何一个大城市里，一个流浪儿是不会有出息的。在其他任何地方，没人管教的孩子都会染上各种恶习，自甘堕落，天良丧尽，诚信耗光，最终无可救药。巴黎的小淘气却不是这样。我们必须着重指出，看表面，他貌不惊人，伤痕遍体，但他的内心却是完美的。这种现象是值得我们重视的奇光异彩。它在我们历次人民革命辉煌灿烂的堂堂正正的作风中显得鲜明夺目。这是存在于巴黎空气中的一种信念。它如海洋里的盐，能以防腐，能使这空气永不变质。呼吸巴黎的空气，可以保持灵魂的康健。
我们上面所说的那些话，使人们每当遇见那样一个孩子时，再也不会无动于衷。人们总会感受到他离开家庭之后，从家里带来的那缕缕飘荡不定的游丝。现代文明还远未达到完善的程度，家庭破裂了，子女被抛入黑暗，把骨肉扔向社会，不再关注他们的死活，这叫做——正好那种让人犯愁的事已有了自己的一句熟语——“被甩在巴黎的石块路上”。
顺便说一句，遗弃儿女这种事，在古代君主制度下是并不受到歧视的。下层社会多少带点埃及和波希米亚的遗风，上层社会是高兴的，因为那可替当权者解决一些难题。当然，与此同时，他们也仇视平民儿童的教养，甚至那已经形成一种信条。要那样的“半瓶醋”又有何益？那是当时的口头禅。这样一来，愚昧儿童变成流浪儿童那是必然的。
况且，君主制在某些时候需要这样的儿童，而当时它正在大街上搜寻。
我们远了不说，只说说路易十四吧。他当时想建立一支舰队。主意不坏，但让我们瞧瞧他是怎样做的吧！在没有桡橹或蒸汽向人们提供动力的情况下，没有帆船就谈不上舰队。帆船是风的玩具，要靠风驱使。当年的海军需要大桡船，正如今天需要汽船。有大桡船必须有桡手。柯尔培尔