第三卷 履行对死者的承诺
一 孟费梅的用水问题
孟费梅位于乌尔克与马恩两河之间那片高原的南部，在利弗里和谢尔之间。如今它已变成一个相当大的市镇了，一年到头，粉墙别墅中灯红酒绿，每到星期天，更有一些兴高采烈的绅士来到此间。而在1823年，这里并没有那么多粉墙房屋，也没有那么多得意的绅士，有的只是一个树木环抱的小村。当时，稀稀落落，也有几所像样的房舍，宽敞明亮，气势不凡，有盘花铁栏杆围着的阳台，长长的窗子上镶嵌着深浅不同的小块绿色的玻璃，白色的百叶窗紧闭着。看得出，这些房屋是前一个世纪留下来的。即使有这些悦目的房舍，孟费梅依旧只是个小村庄。玩腻了的商贾和爱好山林的雅士们还没有发现它。那是一个平静的角落，远离交通线。那里物价低廉，生计容易，人们过着丰衣足食的生活。然而美中不足的是，这里地势较高，水源缺乏。
要取水，得走很远的路。靠近加尼一头的居民，要到林子里一个幽静的池塘里去取水；住在礼堂附近靠谢尔一边的居民，则须从一个小泉里取水。这眼小泉离通往谢尔的大路不远，在一座小山的山腰，从村子走到那里，大约需要一刻钟。
水的供应对任何家庭来说都是件十分辛苦的工作。但对那些大户人家，贵族阶级，例如德纳第所属的那个阶级，通常的做法是花上一文钱，叫一名以挑水为业的老汉送一桶水过来。这老汉靠卖水的工作，每天可以赚到8个苏。可是，在夏季，他只干到晚7点，冬季，他只干到下午5点；天黑了，楼下的窗子都关上之后，谁家没有了水，就得自己去取，或者熬着不用它。
挑水，成了可怜的小珂赛特最为恐惧的事。也许读者还没有忘记这个小妞儿。我们知道，她在德纳第家里的用途是双重的：既可以从她母亲那里榨出钱来，又可以白得一个使唤丫头。由于前面已经讲述过的原因，这孩子的母亲停止寄钱以后，德纳第仍不肯放手，因为有了她，可以节省一个女工。每次需要水时，德纳第总是吩咐珂赛特去取。那孩子每想起要在黑夜里到那泉边去，便胆战心惊。由此，她十分精心，别让东家缺水，免得夜里外出取水。
1823年的圣诞节到了，孟费梅热闹非常。这年冬天天气暖和，没有结冰，也没有下雪。从巴黎来了几个卖艺的人，经乡长先生的允许，在村里搭起了板棚。一些走江湖的商贩，得到批准，也在礼堂前的空地上搭起了一些临时的店铺，铺面一直延伸到面包师胡同。我们也许还记得，德纳第的客店正是在那条胡同里。客店和酒店里统统挤满了人，这清静的小地方顿时出现了一片热闹欢腾的景象。还有一件事我们必须提到，这才不失历史的真实。摆在空地上的那些光怪陆离的东西之中，有个动物陈列馆，那里有几个小丑供人观赏。这些尤物不知是何人从何处弄来的。他们相貌丑陋、衣着褴褛，手里架着一只巴西产的吓人的秃鹫。那秃鹫在1823年就展现在孟费梅居民的面前，是相当新奇的。因为直到1845年，王家博物馆才弄到了一只。那秃鹫的眼睛和法国革命军的三色帽徽很相似。自然科学家称那鸟为——大概是什么卡拉卡拉·波利波鲁斯，属猛禽类，鹰族。村里有几个善良的退伍军人，波拿巴的旧部，看了那只鸟后，恋主之情油然而生。卖艺的人宣称，那三色帽徽式的眼睛，这种独一无二的生理特征，是慈悲的天主特为他们那动物陈列馆创造出来的。
圣诞节那天晚上，德纳第的客栈里也有不少的人。几个车夫和商人，正围坐在一张桌子边喝酒。桌子上点着五六支蜡烛。这间矮厅和所有的酒食店的厅堂一样，摆着几张桌子，有锡酒罐、玻璃瓶。人们喝着酒、抽着烟，烛光昏暗，语声嘈杂。1823年的时候，在有产阶级的桌子上，总少不了两件时髦的玩意儿：一个万花筒和一盏雪亮的白铁灯。德纳第夫人正在一个火光熊熊的烤炉前准备着晚餐，德纳第老板正陪着他的客人一边喝酒，一边谈论着政治。
他们谈话的主要内容是关于西班牙战争和昂古莱姆公爵先生的一些事。一片喧杂的人声中，不时传出一两段富有地方色彩的评论。请听：
“靠近楠泰尔和叙雷讷