六 冉阿让
冉阿让半夜醒来。
他生在布里的一个贫苦农民家里。幼年不曾上学，不识字。成年后，在法维洛勒当树木修枝工。他的母亲叫让·马第，他的父亲叫冉阿让，或让来。让来是诨名，是“阿让来”的简称。
冉阿让极有心机，但并不沉郁。这是富有情感之人的一种特性。但是，在他的身上多少有一些昏沉沉、无所谓的意味儿，至少表面上看是这样。他很小的时候，父母双双去世。他母亲是由于害乳腺炎误诊而死的。他的父亲和他一样，也是个修枝工，是从树上掉下来摔死的。冉阿让只剩下一个姐姐，孀居，有七个孩子。冉阿让是在她的抚养下长大的。她丈夫在世时，她一直负担着她这个小弟弟的吃住。丈夫死时，七个孩子中最大的一个只有八岁，最小的一岁。冉阿让25岁那年代行父职，帮助姐姐，报答她当年的养育之恩。那是很自然的事，像是一种天职，冉阿让甚至做得有些过头。他年轻，活计辛苦、报酬却低。家乡的人从未见他动过交“女朋友”的念头。他没有工夫去考虑爱情这类问题。
他总是天黑才能回家。到家时他已筋疲力尽，一言不发，低头喝他的菜汤。他吃时，她的姐姐，时常从他的汤瓢里拣出一些最好的东西，一块瘦肉，一片肥肉，白菜的心，给她的一个孩子吃。他呢，俯在桌子上，头低得几乎浸在汤里，头发垂在瓢边，遮着眼睛，只管喝他的汤，对姐姐的动作，好像全没看见。
冉阿让家的孩子们经常填不饱肚子。在法维洛勒的那条小街上，离冉阿让茅屋不远，斜对面的地方，住着一个农家妇女，叫玛丽-克洛德。阿让家的孩子有时假冒母亲的名字，到玛丽-克洛德那里去借一勺牛奶，然后躲在篱笆后面或墙脚下喝起来，大家还抢那奶罐，那些小女孩子又由于紧张把奶泼到身上、脖子上。这种欺诈行为如果让他们的母亲知道了，这些小骗子们一定会受到严厉的惩罚。冉阿让发现后怒气冲冲，嘴里唠叨着，瞒着孩子们的母亲把奶钱照付给玛丽-克洛德，这才使孩子们避免了皮肉之苦。
在修树枝的季节里，冉阿让每天可以赚18个苏，季节过后他就给人家打零工、割麦、牧牛，还干一些苦活儿。只要他能做的事他都做。他姐姐也做工。但是，有七个孩子拖累，能有什么作为呢？这是一个苦恼的人家，是一个被穷苦捆绑起来的人家。有一年的冬季，冉阿让没有了工作。家里没有吃的。绝对没有一片面包，却有七个孩子。
穆伯·易查博在法维洛勒的天主堂广场上开了一家面包店。一个星期日的晚上，这老板正准备去睡觉时，忽听得铺子的玻璃和铁丝网那边猛地响了一下。他跑出去一看，只见一只流着血的手正从被打破的玻璃和铁丝网的洞里伸进来抓起一只面包撤了回去。易查博赶忙追出来，那小偷拼命地逃。易查博最后追上了他，并把他抓住。小偷丢下面包，胳膊还流着血。那正是冉阿让。
那是1795年的事。冉阿让以“黑夜破坏有人住着的房屋，并入内行窃”的罪名，被送到地方法院。他原有一支枪，比世上所有的人枪法都好，有时喜欢私自打猎。这些情况对冉阿让是很不利的。大家对私自打猎的人早有一种固执的偏见，在他们眼里，私自打猎和走私、土匪差不多是一路货色。但是，我们得补充一句，他们与城里那些卑鄙无耻的杀人犯是不同的。私自打猎的人住在森林里，走私的人住在山中或者海上。城市令人腐化堕落，会让人变得凶残。山川、大海和森林使人变得粗野。无论野性怎样膨胀，但对于人性，却是没有丝毫损害的。
法律如山。在我们这文明的社会里，有很多令人心寒的时刻，那就是刑法令人陷于绝境的时刻。冉阿让被判有罪了。他被判服五年苦役。这样，一个能思考的生物不得不与社会隔绝。他遭到了无可挽救的遗弃。这是何等悲惨的日子啊！
1796年4月22日，在巴黎人们正欢呼意大利前线