第七十八章
几个晚上之后，斯凯维努斯元老拜访了佩特罗尼乌斯，并且开始了一段冗长，漫无边际的谈话，谈话和他们所生活的艰难时代的有关。到最后，他还谈及到了恺撒。佩特罗尼乌斯喜欢他，并对他挺友好，但是斯凯维努斯谈论危险话题谈得过了头，佩特罗尼乌斯觉得最好提高警惕。
“世界已经变得疯狂，”这位元老抱怨道。“在它变好之前，它会变得更糟。谁知道，我们也许将丧命于某场比罗马被焚更恶劣的灾难中。”
他说就连达官贵人们似乎都丧失了信心，说禁卫军副长官费尼乌斯.路福斯快受不了提盖里努斯和他令人作呕的命令了，还说恺撒对待那位老哲学家以及诗人卢坎的方式惹怒了塞涅卡部族。
“人民受够了现在的事态。”他总结陈词。“就算是禁卫军在他们的营房里也蠢蠢欲动，愤愤不平。他们很多人准备支持费尼乌斯.路福斯，万一事情有变的话。”
“你为什么对我说这么一通？”佩特罗尼乌斯平心静气地问。
“为什么？我在担心恺撒。”斯凯维努斯迅速说道。“我在禁卫军里有个远亲，他的名字也叫斯凯维努斯，所以我才知道他们的营地里发生了什么事。他们正在变得愤怒。这是件严重的事。我的意思是，瞧一瞧卡里古拉吧，呃？他是又一个疯子，而你知道结果如何！突然之间我们就有了一个卡西乌斯.凯列亚，不是吗？当然了，这是一件可怕的事，我确信我们之间有一个人，他的所作所为会让我去褒扬他。不过凯列亚确实把世界从一个疯子手里救了出来！”
“换句话说，”佩特罗尼乌斯议论道，“你是在说‘我不推崇凯列亚，但他是个妙人，愿众神给我们更多他那样的人。’对不对？”
斯凯维努斯很快转换了话题，并开始意料之外地奏响宣扬皮索的颂歌。他赞美他的家族渊源，赞美他的正义感和荣誉感，赞美他对结婚誓言的忠诚，最后赞美起他的睿智，他的推理能力，以及他赢得民心的奇妙方式。
“恺撒乏嗣无后，”他说，“大家都认为他的继承人当是皮索。毫无疑问，大家都将支持他，真心实意地支持，如果他掌权了的话。费尼乌斯.路福斯对他颇为看重。整个阿奈乌斯部落效忠于他。普劳提乌斯.拉提拉努斯和图里乌斯.塞内奇奥会替他赴汤蹈火。会这么做的还有纳塔里斯，苏布里乌斯.弗拉维乌斯，苏尔皮奇乌斯.阿斯帕尔以及阿弗拉尼乌斯.克温提亚努斯，甚至还有维斯提尼乌斯。”
“倘若皮索指望依靠维斯提尼乌斯的帮助，他将失望而归。”佩特罗尼乌斯点评道。“维斯提尼乌斯连他自己的影子都害怕。”
“只有涉及到梦境和灵魂时才会如此。”斯凯维努斯回应道。“除此之外，他是个英勇的人，让他入伙还有其他深层次原因。你就因为他反对迫害基督徒而看不惯他可不应该，因为那对你而言也很重要。”
“并非对我重要。”佩特罗尼乌斯耸了耸肩，说，“而是对维尼奇乌斯。我是出于对他的考虑才愿意营救那个姑娘，但也就这么着了。自从我失宠于我们的红铜胡子，我就什么也帮不到他了。”
“你是什么意思？你没有注意到恺撒在大庭广众之下是怎么再次亲近你，并且再次和你开口说话的吗？我来告诉你为什么吧。他又重新提起了去希腊的旅程，他想在那里唱几首他作曲的希腊颂歌。他非常想去，不过想到那些冷嘲热讽的希腊人或许会对他的歌喉说三道四，他又感到害怕。他拿不定主意是否要去面对他最大的胜利，或者是去面对他最惨烈的灾难。他需要某个专家指点，他知道，除了你，他从别人那儿得不到指点。是以你重新得宠了。”
“卢坎可以指点他。他是个不错的诗人。”
“红铜胡子讨厌卢坎！实际上，他已经圈中了他，让他速死。他缺的只是个妥当的借口罢了，正如他一向寻找借口那样。卢坎知道没有时间浪费了。”
“以卡斯托尔之名发誓！”佩特罗尼乌斯乐不可支。“也许你是对的。但是我有一个更好的法子来重获红铜胡子的宠信。”
“比如呢？”
“比如向他复述你刚才对我说过的话。”
“我什么事也没讲！”斯凯维努斯立刻叫嚷道。
“好吧，我们来瞧瞧。”佩特罗尼乌斯摁住那个元老的肩膀。“你管恺撒叫疯子。你说到了用皮索取他而代之。你说，‘卢坎知道没有时间浪费了’。是什么，亲爱的，让你急吼吼地不愿意浪费时间？”
斯凯维努斯的脸一下子刷白刷白地，有那么一会儿，他们的眼神直直地瞪向对方。
“不要复述！”那位元老终于说到。