第六十五章
维尼奇乌斯离开兽笼，走上圆形竞技场，走到众多达官贵人们中间，走到佩特罗尼乌斯旁边他的位子上。
“她在那边吗？”佩特罗尼乌斯问他。
“不在，她被留在监狱里。”
“听着，我这儿有个想法。我们说话时看向尼吉蒂亚，就好比我们在讨论她的发式……我的想法是：把吕基娅放进棺材里，把她带出去安葬，就像别的尸体一样，剩下的你有足够的想象力想到。”
“是的。”维尼奇乌斯说。
然而图里乌斯.塞内奇奥却侧过身来打断了他们。“他们会不会给基督徒配备武器？你们知道吗？”他问。
“我们不知道”。佩特罗尼乌斯摇了摇头。
“我倒宁愿他们给基督徒配了武器。”图里乌斯接着说道。“否则这个竞技场看起来很快就会变成一个屠宰场。不过这个圆形露天竞技场倒是巧夺天工！”
呈现在他们面前的确实是一副无以伦比的景象。靠近角斗场围栏的低排座位上排满了亮如白雪的托加，恺撒坐在一个高一些的镀金包厢里，他穿着一件领子上缀满钻石的托加，戴着一顶状如月桂头冠的王冠。阴森而又美丽的波佩娅坐在他的身侧。维斯塔贞女们坐在他们两边，环伺两旁的是皇室高阶官吏，大氅和托加的边缘镶有紫色宽边的元老，穿着锃亮盔甲的高阶武官——简而言之，罗马所有高贵的、有钱有势的人。骑士们，即属于骑士层级的成员们坐得稍远些，他们后边的高排座位上坐得则是乌鸦鸦一片的平民百姓，在沿着所有的柱子长长挂了一溜儿的玫瑰花花环，百合花花环，葡萄藤，常春藤，思冬花环下，那乌泱泱一片躁动不安的脑袋动来动去。这群粗俗吵嚷的乌合之众里的每一个人都挤到了竞技场里，他们高谈阔论，呼朋引伴，引吭高歌，听到座排间某句诙谐的言论便哈哈大笑，他们跺着脚，不耐烦地等着表演开始，跺脚声就像一连串不间断的滚滚雷声，城防长官给出了开始比赛的手势。他已经带着一班惹眼的随从绕着角斗场转了一圈儿，此刻，他站起身，向售笼通往入口的低矮栅栏挥舞着一条布巾。一声长长的，心满意足的“啊——”声从上万个人的喉咙里喊了出来。
大多数的比赛都是以猎手追逐野兽的形式开场的，猎手们使用的是本民族的武器；来自阿非利加和北方的蛮族人尤其值得一观。这一次出场演出的动物将数不胜数，所以开场表演是一出叫做“闭目比武”的特别比赛。角斗士们戴着不露出眼孔的头盔互相对阵，向着看不见的对手盲目击打。十几个这样的人来到角斗场上，开始用剑狠击，而场监则用手柄长长的草叉把他们拔拉着相互靠近，观众中审美能力更高一筹的人对这样无趣的滑稽戏不屑一顾。但是平头百姓们则爱看这种笨手笨脚，磕磕绊绊的表演，每当有一个赛手撞上另一个赛手，他们就又笑又叫，他们嚷嚷着“右！左！”和“一直往前！”来迷惑那些打斗之人，倒是有几对赛手想方设法在方位上挨近了，开始有人死亡。残酷无情的打斗者们将面纱抛掉，抓住对手的左侧腰身使得对方无法再挣开，然后用另一只手往死里打。当有人负伤倒地时，便将大拇指向上竖起，默默乞求留下一条性命。可是在比赛中，百姓们通常都是早早地就叫嚷着“去死”，对那些脸孔被遮住，无法辨明身份的剑客更是如此。
更多的人倒了下去，作战者的数量逐渐减少，直到只剩下两人还站立不倒，场监把他们两人往一起推，于是他们倒在了地上，他们抓牢对方，在沙地上扭打起来，他们互相捅着刀子，直到两人都断了气为止。“结束了！”高声叫喊响彻看台，奴隶们则趁此时把一具具尸体拖走，小侍童们则搂耙染了血的沙子，在沙子上面撒上藏红花。
现在将会举行一场更加严肃的对抗赛，一场不仅刺激普通百姓，而且也刺激着具有慧眼的审美家的对抗赛。年轻贵阀们经常在他们偏爱的角斗士下数额巨大的赌注，大得除了身上的衣服，其他全部输个精光。此刻，蜡板从一只手传到另一只手上，赌客Q们写下他们下注的冠军名字和他们下注的金额。大多数人把赌注压在角斗明星，即以前作过战并且赢得过几次胜利的知名角斗士上，不过也有很多人压了赢面小的赌注，把大把的钱财压在没有名气的新手上，以赚取巨额盈利。每个人都下注。罗马赌博成风。皇帝就是一个玩家。所有的祭司们都是玩家，维斯塔贞女，元老和骑士们就像普通人一样赌钱。如果钱用完了，红了眼的百姓则会把他们的自由之身作为抵押，若是输了就卖身为奴。整个圆形露天竞技场此刻在焦急地等待他们的冠军，或是害怕，或是期待的心跳响如擂鼓。很多人向众神大声许愿，如果众神支持他们偏爱的人，他们就如何如何。