第九章
维尼奇乌斯方才已经脱下了托加，这既是宴会时的风俗，也是为了就餐时方便。他只穿着一件红色的短袖托尼，托尼上用银线绣着棕榈叶，他的两只胳膊光溜溜的，两只宽宽的黄金臂环依照着东方的风格扣合，这是一双战士的胳膊，肌肉突起，仿佛生来就是为了持剑握盾。这双也是光滑的，经过了仔细的修理，没有一根汗毛。他头上戴着一只玫瑰花花环，脸庞被晒成橄榄似的棕褐色，在鼻梁和一双亮晶乌黑的眼眸之上，两条黑色的眉毛连成了一线。他看起来就像是一个年富力强的年轻人。看着他，吕基娅觉得他是那么漂亮，即便是最为恍惚的时刻过去，镇定下来之后，她也几乎喃喃不能言语。
“您好，玛尔库斯。”
“我的眼睛是幸福的。”他回应道，“因为它们可以看见你。我的耳朵是幸福的，因为它们可以听到你说话的声音，你说话的声音比西塔拉琴和长笛的乐声还要动听。美丽的姑娘啊，如果要我在你和维纳斯之间选一个来和我用餐，我会选择你。”
他两眼饥渴地注视着她。这双眼睛触到她的肌肤时，她的肌肤似乎起了火，在灼烧她。这双眼睛掠过她，移上她的脖颈，然后又转移到了她裸露在外的双肩上，这双眼睛掠过她隐于衣内的肉体，抚弄着她圆润的身躯，品味着她，拥抱着她，将她拆吞下腹，可是它们也是迷醉的，充满了爱恋和幸福。
“我知道我会在这看到你。”他说，“可是真的看到您的时候，我的内心仿佛欢呼跳跃起来了。就好像这是世上最出人意料的惊喜。”
这时，她已经差不多稳下来了。起起伏伏的想法和感觉又恢复到了正常状态，这个地方没有一样东西对她有什么意义。对她来说什么都是陌生的。什么都有危险。而由于他是那里唯一一个她觉得亲近的人，她转而向他寻找答案。他怎么知道她会到恺撒的皇宫里呢？而且她为何会去那里？恺撒为什么要把她从彭波尼娅身边带走？那个地方让她害怕。她想回家。她说，她唯一的希望就是他和佩特罗尼乌斯为她向皇帝求情。否则，她会因为想家和忧愁过度而死。
维尼奇乌斯解释说，他已经从奥路斯本人那听说了她被拐走的事情。
“我不知道你为什么会在这里。”他说。“恺撒从来不对自己的命令给出正当的理由，也从不对自己的所作所为做出说明。可是你没什么可害怕或是担心的。你有我，我会和你在一起。”
比起失去她，他宁愿失去自己的视力。不管哪一天，他都会用自己的命去换她的命；他宁愿死也不愿失去她。她是他的魂，他会像为了自己的荣誉而战那样拼死保护她。
“我会在自己的家里为你摆上一座祭坛。”他说。“我会在上面焚烧没药树和沉香木，就仿佛你是我个人的神袛。春天，我会供上藏红花和苹果花。我保证，如果皇宫使你担惊害怕，你不会留在恺撒的皇宫里。”
当然，他耍了个滑头，根据自己的需要打了个擦边球，将事实遮掩了起来。他是罗马人，是纨绔子弟，还是个花花公子。但是他对吕基娅展露出的情意倒是不假——吕基娅确实令他心驰神往——他那年轻有力的嗓门里回响着激情与真诚。此外，他还感觉到一种对她羞于启口的怜悯之情，比起别人用过的种种手段，吕基娅值得用更好的方式去对待，而不仅仅是只图一时的欢悦。吕基娅激起了他的同情心。她的一个不安询问令他愿意慷慨相助，当她开始感谢他，然后对他肯定地说，彭波尼娅也会因为他的善意而爱他时，他确信，他拒绝不掉吕基娅对他的任何要求了。她是那样的天真无邪，毫不狡猾，他被莫名打动了，以至于想帮助她，甚至要保护她不受他这样的人染指。他沉醉于她的美貌。他渴求她的身体。但与此同时，一种从未烦扰过他的情绪让他觉得，吕基娅对他是非常宝贵的。而且他觉得，他是真的把吕基娅当成一个女神来崇拜的。他还有一种倾诉她有多么美貌，他有多么喜爱她的强烈需要。然而，宴会上的嘈杂声阻止了这一切。他靠近她，开始悄悄地说着温和轻柔的话语，表述出他所理解的最美妙的感情。
他的声音在她的耳边响起，像音乐一样抚慰人心，像美酒一样令人迷醉。吕基娅把他看作与自己亲近的人，一个她可以信任的人，一个甚至可以与她更加亲密的人，一个完全站在她那一边的人。维尼奇乌斯抚平了她的恐惧。他保证，他会把她从恺撒的宫中带出去，他不会离开她。他的话发自肺腑。以前，在普劳提乌斯家，他们有过简短的交谈，那时，他对爱情和幸福有过泛泛的谈论。此刻。他直截了当地告诉他，她就是他的那份爱情，他爱慕她，他给予她的幸福没有人能比得上。从没有人像那样对吕基娅说过话。她以前从不曾听别人说过这样的话。慢慢地，一边听着，她一边觉得，心中有什么觉醒了，一种陌生的、新奇的感情从梦中浮现了。她随之觉醒，进入到新的意识里，在那里，巨大的欢乐与一股同样强烈的惴惴不安相互交缠。她的脸颊滚滚发烫。她的心儿怦怦直跳。她的两片唇微微分开，仿若是在惊讶之中。她不敢去听这样的话，可她同时又明白，她不会漏听一个字。多数时间里，她垂首而视，不去看维尼奇乌斯，接着，她又抬起她那双清澈溜圆的双眼注视着他，那双眼犹疑，想去相信但又不确定，千思百转，闪闪发亮，就仿佛是在催促维尼奇乌斯再对她多说一些。她身边前后左右的喧闹声使她惶惶然，茫茫然，浓浓的花香和阿拉伯香料的气味使她昏昏然。