第四章
佩特罗尼乌斯说话算数。见过克律索忒弥斯后的第二天，他一直睡到了晚上，然后，日暮时分，他乘轿去了帕拉丁宫，在那里，他和尼禄进行了一场密谈。这场谈话的结果就是，第二天，也就是维尼奇乌斯第一次把秘密吐露给他的第三天，一个百夫长率领一队禁卫军卫兵来到了普劳提乌斯的家。
每时每刻都充满了变数和恐惧。这样的传令通常都是死亡的前兆，在百夫长捶响大门的时候，恐惧布满了整幢府邸，中庭的守门奴传话说，前厅里全是士兵。府里的人全跑向奥路斯，相信他受到的威胁比其他人更多。彭波尼娅抱住他的脖子，紧紧地搂住他，苍白的嘴唇不断地在他耳边低语着什么；吕基娅脸色煞白得如同麻布，她吻遍了他的手；小奥路斯紧紧地拽着他的托加；从楼上女人们住的房间里，从仆从住宿区里，从浴室里，以及从地下室的隔间里，奴隶们，不管是男是女，从所有的走廊里涌了出来。“哀哉，可怜的我！”这样的叫喊在宅子里此起彼伏。女人们大声哭泣。有的奴隶姑娘双手捂脸，把头遮起来，仿佛要去参加葬礼一般。
老将军保持着镇定。多年来的征战使他学会了直面死亡。皱纹满面，如鹰一般的面孔紧绷着，像一副冷硬的面具，掩藏了他所有的情绪。他快速命令大家保持肃静，让奴隶们去做各自的事情，然后，他回头对彭波尼娅说话。
“让我走吧，”他低声道，把她往旁边稍稍推了推。“如果我的死期到了，我们会有互相说再见的时间的。”
“我祈祷可以和你同生共死。”她说；“无论命运是什么。”接着，她就跪了下来，开始祈祷，人类对至亲之人的担忧程度能有多热切，她的祈祷就有多热切。此时，奥路斯穿过中庭，和百夫长来了个面对面。他立刻就认出来，这个百夫长是他在不列颠战争时的手下，名叫盖乌斯.哈斯塔。
“请将军安。”百夫长说着，把一块写在蜡板上的委任状显示给他看。我给您带来了皇帝的问候和旨意。这儿是蜡板，证明我是以他的名义来的。”
“我对皇上的问候表示感激，”奥路斯恭谨回道，“我随时听候他的差遣……欢迎来到这里，哈斯塔。好了，究竟是何事？”
“皇上听说你家里有个人质。”哈斯塔开口说。“她是吕基亚国王的女儿，神圣的克劳狄乌斯担任统治我们的恺撒之时，她的子民把她交托给了罗马，作为不冒犯我们帝国边境的保证。神圣的尼禄向将军您表示感谢，感谢您这么多年来把她放在府上的照顾。但是现在皇上想要解除你的负担，并且皇上认为，她是国家的人质，所以她应该被置于帝国的保护之下，皇上命令您将她立即转交给我。”
奥路斯是名英勇的战士，绝不会去反抗命令；作为一个男人，他也绝不会让自己说出一句难受和抱怨的话，但是因为骤然的愤怒和痛苦的抽搐，他的眼睛眯缝起来。曾几何时，看到他这样不快的神情，不列颠军团就会胆战心惊，连现在的哈斯塔脸上也极快地闪过一丝惧怕。不过，这一次，在皇命之前，奥路斯无计可施。他瞪着那副书板，瞪得时间有点长，接着，他镇静地盯着那个老百夫长。
“请稍后，哈斯塔，”他说，“人质很快就会给你送来。”
他走回到房子的另一头，在那里，在叫做花厅的客厅里，彭波尼娅，吕基娅，还有小奥路斯忐忑不安地等着他。
“没有人会死或者受到放逐。”他走进来说。“但是皇上的旨意仍旧是让人伤心的，是关于你的，吕基娅。”
“关于吕基娅？”彭波尼娅惊恐地喊道。
“是的。”老将军悲切地看向那个姑娘。“吕基娅，我们把你养在府里，就如同你是我们的亲生女儿，即使你是我们的女儿，我们对你的爱也不过如此了，可是你知道，你并不是我们的女儿。你是被你的子民送给罗马的人质，照顾你是皇帝的职务。唉，现在，皇上要把你带走了。”
老将军平和镇定地说着，但是，他的声音里有一种特别的意味，一种奇怪的，威胁到生命的意味，他不能允许自己将其大声说出来。吕基娅听着，却仿佛一个字也没听懂。她的眼睛快速眨动着，充满惧怕和迷惑地注视着老将军的面孔。彭波尼娅脸色灰白得如同死人一般。在外面的走廊延伸到的各扇房门处，那些奴隶姑娘们的脸庞上再次表现出惊恐的神色。
“皇帝的意志必须贯彻执行。”奥路斯说。
“奥路斯！”彭波尼娅大叫，她用双臂搂住了那姑娘，像是要保护她。“她还不如死了的好！”